— Приближаются, – послышался предупреждающий голос приставленного для моей охраны (или побега?) эльфа. 

Песчинки, словно живые, задвигались на месте, заставляя нервничать еще больше. Тяжело сглотнув, я поняла, что вибрация исходит от тяжёлых копыт кронгов, бегущих по пескам. Кронгов врагов Хиро Аль-Фалиха…Невозможный гул пронзал барабанные перепонки, пока все резко не прекратилось - так же, как и началось. Я слышала лишь своё тяжело дыхание, что срывалось с искусанных почти до крови губ. Страшно. Тело пекло, дыхание сбивалось… Мне казалось, что с каждой минутой 

песок нагревается все больше, делая мое пребывание под ним невыносимым. Послышался леденящий душу боевой клич. 

Началось… 

Я не видела, но чувствовала, как воины начали подниматься из песков. Движимая инстинктами, тоже выбралась на поверхность из горячего плена. Со всех сторон меня окружили воины, готовые охранять до последнего своего вздоха или моего.... 

— Так-так… - послышался приятный незнакомый баритон. 

Но покрытыми белыми светящимися татуировками спинами воинов-джиннов, ничего нельзя было толком разглядеть. Воины так плотно стояли друг к другу, что, казалось, со всех сторон меня окружает забор из живых тел. 

— Хиро, друг мой! Что же ты не сообщил о своём прибытии? – тон незнакомца был насмешливым, с легкой издёвкой. — Благо, я проезжал мимо. Представляешь, прямо как чувствовал, что именно сегодня надо прокатиться вдоль своих владений. 

— Пески принадлежат твоему брату, Шайен, - послышался сухой ответ Хиро, обращенный к врагу. — А с ним у меня договорённость о неприкосновенности, действующая по контракту еще более тысячи земных лет. 

Громкий смешок заставил меня покрыться гусиной кожей. Вдоль позвоночника пробежал холодок - будто ядовитая гадюка проползла совсем рядом, заставляя все врожденные инстинкты обостриться. Не смотря на кажущийся дружелюбным тон Шайена, я чувствовала, что это фальшь. 

— Ах, ты ещё не в курсе? – голос Шайена был пропитан лживым пониманием. — Мой старший брат скоропостижно скончался. Какая жалость, не так ли? Так что, Хиро аль-Фалих, перед тобой нынешний и единственный владыка песков, собственной персоной. 

— Ты врешь! – в голосе Хиро прозвенели жесткие ноты. 

— Нет, мой друг. Да, кстати, что или кого так усердно прячут твои воины? 

Я вздрогнула, понимая, что шайтан, как его называл ранее Хиро, обратил внимание на мою охрану. 

— Ничего интересного! – грубо отрезал джинн. – Всего лишь рабыня. 

— Такой конвой, такое внимание и все это простой рабыне? – послышался недоверчивый голос, пропитанный интересом. – Не ради же своей толстой шкуры, привыкшей к жаре, ты выпрыгнул в самый неподходящий момент из песков, Хиро. 

Я вздрогнула, когда рядом стоящий кронг громко засопел, заставляя инстинктивно сильнее прижаться к эльфу. 

Так и не дождавшись ответа от Хиро, шайтан продолжил свое наступление. 

— Очень занятно, а я слышал, что ты возвращаешься с невестой, – будто проверяя на прочность нервы джинна, сыпал словами Шайен никак не успокаиваясь. 

Минута тишины была прервана спокойным ответом Хиро: 

— Помолвка расторгнута, - ответил владыка Джинн Тауна, прежде чем продолжить: — Все, чего я желаю, так это попасть поскорее домой. 

— Я бы очень хотел, услышать полностью эту историю, - послышался задумчивый голос Шайена спустя мгновение, - впервые его тон показался мне искренним, если конечно это возможно, чтобы шайтан обладал такими эмоциями. 

Я затаила дыхание, когда на мои плечи лёг чёрный плащ Каэля. Одним движением парень накинул мне на голову капюшон, закрывая плотной тканью от чужих глаз.