Меня уволокли в башню замка. И заперли там. Возможно, мне стоило отбиваться тогда, пока я была дома - но я ещё надеялась, пыталась найти какие-то слова, уговоры.

Глупо, наивно.

- Неужели нельзя найти какой-то выход? - спрашивала уже отца. - Неужели ты правда готов меня отдать?! Дай мне книги, свод их законов - там должна быть какая-то лазейка!

- Илина, есть долг, который гораздо выше нас! - лицо отца краснело на глазах. - Я знаю, что Эдер тебе нравится. Он достойный мужчина. Но таковы правила, которым мы подчиняемся - и ты подчинишься тоже.

С этими словами он захлопнул дверь.

Больше недели, пока драконьи вестники облетали другие земли, я сидела в этой башне. Мне приносили еду, которую я поначалу не трогала. Эдер? С ним мне даже не дали попрощаться. Я вспоминала старые сказки, в которых невест похищали в день свадьбы злые враги. Только наши, из людей. В которых лорды в чёрных доспехах хватали девушек, а благородные рыцари спасали, не взирая на преграды.

Мне хотелось, чтобы Эдер спас меня.

Глупо и слабо - но хотелось до слёз.

Только я не стала героиней такой сказки. Я не знала, скорбит ли мой бывший жених, покинул ли в ярости замок или пытался хоть поговорить со мной напоследок - но в любом случае, даже последнего он не сделал. Все твердили мне, что я должна принять выпавшую честь, одуматься или в крайнем случае смириться.

И лишь на пятый день заточения ко мне пришёл человек, который сказал другое.

Найтер появился в моей башне под вечер.

- Меня пустили сюда, надеясь, что я смогу вразумить тебя, - улыбнулся он горько, прикрывая дверь. - Как ты, Лина?

Его седые волосы были растрёпаны. Простая мантия висела на худощавом теле. Глаза… в глазах отражалось то, от чего горло перехватило спазмом.

Сочувствие. О котором я мечтала все эти дни.

Он с детства учил меня и Марису чтению, письму, истории. Позже сестра увлеклась другими занятиями, а вот меня очень привлекали древние книги и рассказы о прошлом нашего народа, которое Найтер будто олицетворял.

- Неважно, - призналась я глухо. - А ты собираешься меня вразумлять?

Он подошёл. Крепко обнял меня, привлёк - и держал, пока я отчаянно пыталась не заплакать.

А потом его голос упал до шёпота:

- Лина. Ты мне как дочь. И, может, это прозвучит грубо по отношению к твоему отцу, но я никогда бы не пожелал своей дочери такой судьбы. Выслушай меня сейчас внимательно - это важно, и я буду говорить тихо, чтобы не услышала охрана.

Я замерла, а он усадил меня на простой стул и сжал мою руку - нервно, почти лихорадочно.

Это заставило волноваться. Забыть о жалости к себе.

- Ты же помнишь всё, что я тебе рассказывал. Как когда-то мы были сильны. Владели магией и воевали с драконами, которые только появились в наших землях. Дольше века - до того как они всё-таки победили.

- Три столетия назад, - прошептала я.

Конечно, я помнила.

- Когда они захватили нас, магов истребляли. Но нельзя истребить и будущие способности к колдовству, - Найтер смотрел на меня пристально, запредельно серьёзно. - Ты знаешь, что их запечатывали - в каждом роду, в каждой знатной и простой ветви. Ты знаешь, что драконы ищут женщин, в которых есть эта скрытая сила. Она позволит тебе родить сильных наследников.

- К чему ты ведёшь?

- Когда ты попадёшь в земли драконов, эту магию в тебе… разбудят.

Я поняла, что моя рука лежит безвольно в его, сухих и старческих. И что я боюсь двинуться. Вдохнуть.

- Ты думаешь, она как-то поможет мне?

- Ты не сможешь использовать её так, как используют они, - Наставник по-прежнему не отводил взгляда, и его лицо казалось бледным. - Мы никогда не могли сравниться с ними в живом колдовстве. Но нам помогли наши прародители.