Советник ненадолго задумался, взвешивая плюсы и минусы такого выхода из сложившейся ситуации, после чего сухо произнёс:

– Я должен увидеть её.

– Конечно, ― охотно кивнула хозяйка дома и позвала одну из служанок, чтобы отправить её с поручением.

На ожидание потребовалось довольно много времени, в течение которого высокопоставленный гость равнодушно взирал на распростёртого на полу князя. Ему было безразлично, умрёт этот человек или нет. Выполнить указ владыки ― вот главная задача, а для того, чтобы вписать имя внебрачной дочери в семейный реестр, сам князь Лоу не нужен. Это вполне может сделать его вдова, у которой наверняка есть доступ к фамильной печати. С другой стороны, эта самая вдова и её бесполезные дочери будут потом болтать повсюду, что старший придворный советник жесток и безжалостен. Это плохо для его репутации.

– Позовите для князя лекаря, ― разрешил господин Фан и обвёл презрительным взглядом бледные лица напуганных девиц. ― Барышни, вы можете идти.

Госпожа Элоиза жестом велела дочерям покинуть зал и отправила слуг за лекарем. Старшие девушки поклонились гостю, помогли подняться на ноги плачущей Милинде и поспешили убраться подальше от ледяного взгляда опасного господина. Старший советник тяжело вздохнул, глядя им вслед. В каждом из десяти домов, посещённых им за эти дни, господин Фан видел одно и то же ― страх, слёзы, мольбы… Никто не хочет отдавать своих дочерей демонам. Владыка поторопился с решением огласить указ в провинциях, поэтому простолюдины в селениях просто прятали своих детей. Что же до знатных семей, то их гордые главы находили куда более изощрённые способы избежать выполнения долга перед царством смертных. Дань владыке демонов в виде сотни невинных девиц и других ценных подарков ― это разовая мера. Откуп за одного глупого молодого демона, безвестно сгинувшего в Шаэне десять лет назад. Парня искали и люди, и сами демоны, и бессмертные небожители, но тщетно. Владыка Нитаэн грозил смертным началом войны, а теперь вот сменил гнев на милость и потребовал эту дань. Всего сотня девчонок, десять из которых должны иметь благородное происхождение ― мизерная плата за сохранение мира. Почему люди не хотят это понимать? Почему не осознают, какая честь им выпала? Спасти Шаэн ценой своей жизни ― долг каждого подданного царства смертных. Даже владыка пожертвовал ради этого одной из своих дочерей, поскольку он мудр и дальновиден, но все эти мелкопоместные князьки и лорды… С ними очень сложно иметь дело. И утомительно.

В поместье князя Лоу нет собственного лекаря, но слуги унесли своего господина в спальню и привели городского эскулапа раньше, чем старший советник наконец-то дождался появления внебрачной дочери этой семьи. Сходство девушки с Каспиеном Лоу было поразительным ― практически одно лицо. Юный возраст и заметная худоба придавали чертам барышни мальчишеское выражение, но одета эта девица всё-таки была по-женски, хоть и не слишком опрятно.

– Господин, простите, что заставила ждать, и за неопрятный вид, ― покорно склонилась она в полагающемся случаю глубоком поклоне, виновато потупив взгляд. ― Я пересаживала цветы в саду, когда за мной пришла служанка. Не успела как следует привести себя в порядок. Я приму любое наказание, какое сочтёте достаточным за эту оплошность.

Нарядное платье из дорогого светло-зелёного шёлка и лёгкого белого муслина действительно выглядело на ней так, будто его надевали наспех. Зато оно выгодно подчёркивало необычный медово-рыжий цвет волос девчонки.

– Подойди ближе, ― приказал господин Фан и, когда неряшливая девица выполнила его волю, осведомился: ― Как тебя зовут?