Сегодня Ася выбрала кремовое платье. Тоже до середины икры, полуприлегающее. Покрой был похож на то платье, что на ней было вчера, но спущенное плечо, переходившее в маленькие рукавчики, и светлый оттенок - и вот уже совсем другое восприятие. К нему она выбрала золотую цепочку и небольшие золотые сережки. Из обуви хотела сначала лодочки, потом подумала и решила выбрать золотистые босоножки.

Это был для нее сверхсмелый шаг. Даже полностью одевшись и разглядывая себя в зеркало, она сомневалась. Но тут пришел Руслан, оглядел ее с головы до ног, присвистнул и поиграл бровями:

- Как ты похорошела, Ася! Просто модель.

Было приятно увидеть неподдельное восхищение в глазах брата, Ася немного смутилась. Потом они вдвоем шли по коридору, Руслан рассказывал ей о том, что у него было интересного. А она думала, что тоже скоро начнет учиться.

Но все скоро отошло на второй план. Потому что в столовой был Такар и опять смотрел на нее. Она не могла не думать о том, что сегодня в офисе он ее поддержал.

Ужин прошел почти как вчера.

***

А на следующий день был выходной.

В офис идти не надо было. Семья собралась на большой террасе перед дворцом. Ася подозревала, что мама затеяла эту прогулку ради нее. Был дядя Саха, дядя Захри, отсутствовал только Руслан, у него были занятия. Такар... тоже был. Мужчины вчетвером стояли в отдалении, беседовали о чем-то. Ася старалась в их сторону не смотреть.

Мама с бабушкой занимались детьми. Малыши расшалились и с визгом гонялись друг за другом. Ася отошла к мраморному ограждению, смотрела вниз.

Терраса выдавалась далеко вперед и козырьком нависала над грунтом. Под ней - заросли и подземная река, тихо катившая прозрачные розоватые воды. Лотосы, на противоположном берегу цветущие кустарники. А в отдалении виднелась целая сеть расходившихся в разные стороны тоннелей.

Красивое место.

И безопасное. Террасу укрывал магический барьер, вдоль ограждения стояла охрана, а внизу в оцеплении воины клана.

Ничего не предвещало беды, когда в тихую розоватую заводь, заросшую лотосами, влетел крупный апхес, больше Нага в боевой трансформации, с длинными загнутыми рогами. Ничего не должно было произойти, но в одно мгновение все изменилось. Случай. Дети носились по террасе и оказались от ограждения слишком близко. Маша уворачивалась, хохотала и каким-то образом умудрилась поскользнуться на мраморном полу.

Ее понесло к бортику. На глазах у всех ребенок пролетел в просвет между резными балясинами ограждения и сорвался вниз. И в тот же мгновение, словно среагировав на крик, апхес взвился на дыбы и вскинул вверх рогатую голову.

Шок. Как огненной плетью хлестнуло.

Время замерло, а зрение стало тоннельным.

В тот момент Ася ничего не слышала, она знала только одно - ей надо успеть. Рывок, она перехватила малышку в воздухе, судорожно прижала к себе и так зависла.

Словно в замедленной съемке видела, как ушли с террасы вниз трансфомированные огромными Нагами Такар, папа, дяди, воины клана. Они были в воде, прямо под ней, и вода кипела от борьбы могучих тел. Ася видела все это, но не воспринимала, что происходит. И не слышала, что ей кричат. Главное было - не разжать руки.

Сколько времени прошло, когда она наконец смогла опуститься на террасу? Секунда, год? Мама подбежала к ней, бабушка, обе плакали. Только тогда Ася убрала крылья, разжала руки и отдала маме испуганную малышку.

Вокруг них толпились, обнимали ее, что-то говорили про ее крылья. А у нее откат, не пошевелиться. Только руки так сильно тряслись, что трудно было разогнуть локти.