Потом...

Межмировой портал. Куда его оттранспортировали, пока неизвестно.

Но и это тоже было ожидаемо.

Что дальше?

***

Дальше были голоса. Он их слышал.

Магов было несколько, люди, судя по энергетике.

Удерживавшую его сеть тащили четверо с помощью артефактов. И там были еще двое или трое. На месте в кафе он насчитал шестерых, кроме Арса. Сейчас Арса среди них не было. Но, кажется, присоединился еще один. Но это не тот, кого он ждал.

Сеть тряхнуло, раздался злобный выкрик, в котором слышалось торжество:

- Попался, птенчик! Попа-а-ался!

Ширас ощущал ненависть, исходившую от них, и скрытый страх. Страх пробивался сквозь смех, которым они себя подбадривали, он просто лез изо всех щелей.

- Нечисть! Сжигать таких надо, чтобы семени не осталось. Будь моя воля...

- Да знаем мы, знаем!

И снова смех и ненависть. И жажда самоутвердиться.

Раньше Ширас не мог понять презрения и нетерпимости людей к носителям старшей крови. А сейчас вдруг стало понятно. Он для них нечто вроде случайно выжившего тиранозавра. Вызывает ужас и желание как можно скорее уничтожить.

- Давай его сюда! Быстрее.

Новый голос, похоже, он и был тут главным.

- Смотрите, чтобы он не очухался раньше времени.

- Не очухается.

Похоже, сеть бросили сначала наземь. Потом была возня, его погрузили куда-то. Ширас мог бы стряхнуть их с себя, но тогда он не узнает, куда его тащат и кто тот таинственный заказчик. Потому терпеливо ждал.

Везли недолго. Потом шаги слышались по бетону. И характерное эхо. Значит, они где-то в помещении.

И тут его резко швырнули на пол.

- Эй! Ты помнишь, что мы должны сдать его живым?

Какое-то движение ощущалось рядом, как будто кто-то прикладывает усилия. Затрудненное дыхание, металлический звук.

- Живым-то он его получит, - снова раздался натужный злой смех. - Но внешность мы ему малость попортим! А заодно проверим... Правда ли у них такая высокая регенерация?

- Ты что?...

- А, ччччерт... Давай!

И тут его вытряхнули из сети, а в следующее мгновение он оказался в огромном стеклянном стакане, доверху наполненном жидкостью. Сразу стал ясен смысл речей и причина злорадства. Судя по характерному медному привкусу, там была серная кислота.

Мгновенный ожог, и сразу пошла регенерация.

Вверху лязгнула крышка, его заперли. Раздался хохот, удаляющиеся шаги.

Феникса этим не убить. Он мог находиться в этой среде как угодно долго. И даже одежда на нем не пострадала. Ширас просто висел в маслянистой жидкости, оглядывая место, в котором оказался.

Отсюда ему было видно большое помещение. Толстые бетонные стены. Похоже на какой-то бункер или котельный зал. И он в своем аквариуме в центре. По дальней стене крепилась крутая металлическая лестница. Где-то под потолком дверь.

Но вот дверь открылась, на площадке появился сначала один человек, потом еще двое. Мужчина стал спускаться вниз.

Пришел на него посмотреть? Ширас завис спокойно и закрыл глаза. Он мог освободиться и сейчас. Но это был не тот, кто ему нужен. Значит, придется ждать.

***

Мужчина, шедший первым, подошел ближе, но замер, разглядывая запертого в кислоте асура. Тот казался спящим. Закрытые глаза, свободная поза, чуть раскинутые руки. Как во сне... И тонкая зеленоватая дымка, окружавшая его, словно ореол.

Больше всего зрителя поразило то, что нетронутыми оказались даже металлические детали его одежды. Заклепки на косухе, молнии. В этом было что-то жутковатое.

- Сколько он может находиться в таком состоянии? - обернулся он к магу. стоявшему сзади.

- Не знаю, - коротко ответил тот, отводя взгляд. - Но лучше пусть поторопится. Не нравится мне все это.