- О чем ты сейчас, Вишенка?!  Вон, мы обручили Дилю, и что из этого вышло?

- Ты не понимаешь. У нее сейчас был бы защитник.

Он тогда не стал возражать, видел, в каком она состоянии. А на следующий день, когда приехала его теща, разговор сам собой возобновился.

- Надо было ее обручить.

- Но подожди, - начала Адиля. - Вспомни себя, дочь. Она же ведьма, она сама выберет, и только по любви.  

- А до того как она выберет? Как нам ее защитить?

Пожилая ведьма пожала плечами. Отвела взгляд и неохотно проговорила:

- Инициация. Ее дар сам по себе достаточно надежная защита. Но ей всего четырнадцать...

Повисла звенящая пауза.

- Неприемлемо! - бросил Саха и вышел.

А вопрос так и остался открытым

***

Еще некоторое время царило напряженное молчание, потом Адиля произнесла:

- Не поймите меня неправильно. Конечно, это неприемлемо.

Она тяжело вздохнула и потерла лоб, а потом развела руками и начала:

- Есть... разные формы.

Наиля вскинула голову, слушая мать.

- Я никогда об этом не говорила. Но по нашим старым законам есть и отсроченная инициация. Это когда... Но это...

Женщина шумно вздохнула и опустила голову.

- Что?! - переспросила Наиля.

А та кивнула:

- Да. Это очень древний закон. Он уже очень давно не применяется.

- Почему?

- Потому что он очень страшный, - тихо проговорила мать, глядя ей в глаза.

Опять повисло молчание.

- Я сожалею, что вообще редко посвящала тебя в наши древние тайны. Просто... - заговорила она опять. - Ты обрела силу и стала женой Сахи Умранова. И я подумала - что может случиться, если твою семью охраняет весь клан Черных Нагов? Теперь вижу, что все решает только судьба.

Они действительно редко разговаривали о таких вещах. Но сейчас это было уже неважно.

- Ты сказала «страшный», - спросила Наиля. - Это что, какой-то обряд?

- Да. Обряд на красную нить*, только не то, что практикуется обычно. А привязка. И отсрочить инициацию можно только на время. Потому что если опоздать...   

Мороз по коже.

Наиля встала и начала ходить по комнате, пытаясь унять дрожь. Чего только она не передумала в тот момент. Несколько раз оглянулась на шкаф, в котором хранилась маленькая древняя книжица в потертом кожаном переплете, подаренная ей когда-то Эридой с надписью:

«Будущей ведьме.

Все, что ты напишешь здесь, оживет».

Страшная книга! Книга судьбы. Никогда не знаешь, как именно твое желание исполнится. И записанного в ней не изменить, ни одной буквы не убрать и не исправить, можно только добавить новое. Но даже если допишешь и думаешь, что правильно, ты не знаешь, чем ответит вселенная на твое послание.

Нет. Она тряхнула головой. Потом обернулась к матери и спросила:

- Что для этого нужно? Как вообще это будет выглядеть? Почему ты сказала «страшно»?

- Это... Как обручение, но не совсем, - проговорила пожилая ведьма, шевельнув рукой. - Только душою и кровью. Без подтверждения телом. Обряд остается незавершенным, но между ними тянется красная нить. Это может быть мучительно, как если бы из раны медленно сочилась кровь, или может быть сладко... Я не знаю. Но есть условие. Даже два.

На первый взгляд звучало не так уж страшно, как казалось. Наиля, конечно, не знала деталей, но было чем-то похоже на брачный обряд Нагов. Только она подозревала, что мама опять не договаривает чего-то важного.

- Какое условие?

- Оба должны этого хотеть. Она должна любить его, понимаешь? И за это...

- Что?

Договорить им тогда не удалось. В комнату вошла Амра.

Примечание:

*  Легенда гласит: есть неосязаемая красная нить судьбы, которая связывает две души, предназначенные быть вместе, несмотря на время, место или обстоятельства. (Не путать с принятым у многих народов повязыванием на запястье красной нити от порчи и сглаза).