Бездна, как я могла быть такой глупой и наивной?!

– Эльза, у тебя не было шансов противостоять кукловоду, – прочитав мои мысли, сказала Беата, – сама подумай, император великий воин, но даже он...

– Если бы я не ослабила его дракона, ничего бы не случилось! – всхлипнула я.

– Его личная охрана пропустила предателя! – воскликнула Лесли. – А она состоит из лучших магов империи! Совет пропустил предателя, да, что там... мой дядя и Элисандра до сегодняшнего дня не замечали, что с Эдмундом что-то не так!

– Вот-вот! – поддержала её Беата. – А они, на минуточку, лучшие друзья и старые боевые товарищи. Так что прекращай заниматься самобичеванием и надевай браслет, пока император не вернулся.

Лесли протянула мне украшение и, подхватив блокиратор, я всё же нацепила его обратно. Правда, до последнего медлила, не желая нажимать на активирующий кристалл. На миг мне даже показалось, что я услышала полный боли и тоски рёв дракона и раскаты грома...

– Эльза, ты сама знаешь, что сейчас притяжение между вами может повредить его разум, – напомнила Беата, – возможно, Элисандра позже разрешит тебе снимать браслет, когда ты будешь находиться вдали от императора, но сейчас лучше не рисковать.

– Знаю, – с тоской ответила, активируя блокиратор.

– Давай лучше сосредоточимся на поиске предателя, предложила Лесли, отвлекая меня от браслета и тяжёлых мыслей, – чем быстрее найдём заговорщиков, тем быстрее сможешь снять браслет и выйти за императора.

От слов подруги щёки опалило румянцем. Я готова была сражаться с врагами за своего дракона, но о браке как-то вообще не думала... а как я обучаться буду?

– Ну я же обучаюсь, – заливисто рассмеялась Беата, – и вообще, соберись! А то твои мысли скоро на весь дворец разноситься будут.

Ой...

– Давайте вернёмся к заговорщикам и кукловодам, – смущённо буркнула я, – мне кажется, что мы не случайно оказались на той поляне.

– Я почти уверена, что нас туда заманили, – кивнула Беата, – вопрос лишь в том, сделал ли магистр Лоренси это намеренно или на него также кто-то воздействовал магией?

– Не хочу верить, что лепрекон предатель, – вздохнула Лесли, – но и версия, что им кто-то управлял, тоже маловероятна. Купол Академии защищает всех адептов и преподавателей от любого внешнего воздействия. И существуй хоть одна лазейка, кукловод бы просто выманил Эльзу зовом, а не проворачивал многоходовку с магистром.

– Согласна, – кивнула я, – но обычный шантаж ещё никто не отменял. У Лоренси жена и шесть дочерей, и его вполне могли запугать расправой над близкими.

– Ну, если всё обстоит именно так, у нас неплохие шансы докопаться до правды, – немного подумав, ответила Беата, – во время сессий или боевых курсов преподавателям и учащимся запрещено покидать территорию Академии без личного разрешения ректора. Значит, шантажисты должны были связаться с Лоренси по миркаллу или прислать письмо.

Хм... а ведь она права! Причём использование связного кристалла маловероятно, ведь все сообщения, переданные через миркалло, можно записать и сохранить в памяти артефакта.

– Думаю, ему прислали письмо, – сказала я, – враг не стал бы рисковать, используя миркалло. Слишком серьёзная и «жирная» улика.

– Я тоже думаю, что ему прислали обычную немагическую записку, – поддержала меня Лесли.

– А почему именно немагическую? – нахмурилась Беата. – Самоуничтожающиеся письма...

– Запрещены уставом Академии, – перебила её Лесли и, слегка покраснев, добавила, – мне Себастьян с боевого факультета любовные письма присылает, и первый раз по привычке засекретил его. Вот оно и сгорело при пересечении купола...