- И что же привело нашего принца в мой дом? Ах да, уже не принца… слышал про Арсона. Мои соболезнования, - проговорил Рос и я тихо охнула. Принца?!

- И от кого же ты слышал? – поинтересовался незваный гость. – Об этом ещё не объявляли.

- Не изволь гневиться, кесарь. У меня свои источники, - с улыбкой в голосе ответил Рос.

- Не называй меня так, - резко произнёс падший.

- А как же мне тебя называть, Эран? Уж прости, но, как говорится - кесарь умер, да здравствует кесарь. Или ты решил отказаться от власти? – с усмешкой спросил Рос. – Твоему деду это явно не понравилось бы, а ты всегда следовал его воле.

В последних словах Роса явно таился какой-то подтекст, и ответ гостя это только подтвердил.

- Это было моё решение, - отрывисто проговорил падший. – Ты нарушил закон и понёс наказание.

- Ах да, конечно! Твоя хвалёная справедливость! – язвительно воскликнул Рос. – Так чем же вызвано высочайшее внимание к моей низкой персоне?

- Тебя сегодня видели возле моего дома… - начал падший.

- Обознались, - перебил Рос. – Давно уже не бывал в районе дворца.

- Ты прекрасно понял, что я имел в виду другой дом, - раздражённо проговорил падший.

- Да брось! Всё ещё называешь эту лачугу своим домом? – рассмеялся Рос. – Я думал, ты уже давно бросил её догнивать.

- Тебя видели, Рос, - с нажимом повторил падший.

- И что? Я не имею права прогуляться по родному городу? – фыркнул мой спаситель в ответ.

Я прямо гордость за него почувствовала. Обязательно поблагодарю, когда отделается от этого негодяя, который, оказывается, ещё и властью наделён. Только бы не уснуть, глаза так и закрываются.

- У меня кое-что пропало, - заявил падший.

Это я кое-что? Прекрааасно!

- Пропало? Ах да, один раз украл навсегда вор, - хмыкнул Рос. – Я не заходил в твой так называемый дом. А даже если бы и зашёл, поверь, меня не заинтересовало бы ничего из того хлама, что может там храниться.

- Это была девушка, – рыкну падший.

- Девушка? – удивлённо повторил Рос. – Так речь идёт о женщине? Неужели у нашего сурового защитника появилась дама сердца? Странно, я думал, у тебя его нет…

- Ты забрал её? – потребовал ответа падший.

- Никого я не забирал! Не веришь? Обыщи дом! А нет, так убирайся отсюда! Ты ещё не принял власть, так что я имею полное право выгнать тебя! – разозлился Рос.

- Я ещё вернусь, - угрожающе пообещал падший и всё стихло.

А спустя несколько секунд дверь в чулан распахнулась, и я повалилась прямо на Роса. Он поймал меня и подхватил на руки, чтобы не упала.

- Ничего себе, - прошептала я и положила голову на его плечо. Глаза закрылись сами собой.

***

Рос куда-то нёс меня, но открыть глаза и посмотреть – куда, не было ни сил, ни желания. Сомнения и беспокойство я сонно гнала прочь. Мне просто необходимо было кому-то верить и на кого-то рассчитывать. Рос появился так вовремя и оказался идеальным претендентом на роль защитника. Обо мне так давно не заботились, не носили на руках, не укладывали в кроватку, не целовали… Постойте-ка!

Отвернулась и попыталась оттолкнуть мужчину, навалившегося сверху, но вино не только затуманило разум. Я была слаба, как ребёнок. К сонливости прибавились головокружение и тошнота. Меня отравили!

А Рос продолжал настойчиво прижиматься ко мне и шептал какой-то бред про то, что мне обязательно понравится, что он лучше Эрана, что «такая сладкая девочка не должна достаться этому святоше».

- Нет, отпусти, не надо, - пыталась кричать я, но получался только слабый полушёпот.

Рос грубо схватил меня за подбородок, до боли стиснул его и выплюнул в лицо: