- О, - протянула Ясмина, переглянулась с девушками и засмеялась.  

- Угу, - кивнула Амра. - Это мой народ. Кстати, девчонки, когда вы уехали, они все спрашивали: «Где эти дивные богини?»

Раздался смех.

- Кто они? - спросила Эсма, сосредоточенно разглядывавшая снимок. - Так странно одеты.

- Это жених и невеста. Я благославляла их свадьбу, и вот, подарок на память.

Амра покрутила кистью, показывая браслет.

Благославляла? Алекса удивилась, но предпочла промолчать. А украшения на Амре и впрямь были вроде тех, что на фото. Массивные широкие браслеты черненного металла с крупными необработанными самоцветами. Архаичные. Нечто подобное можно бы увидеть разве что в историческом музее.

- Ах да, - проговорила Эсма, проведя кончиками пальце по лбу. - Вы же только что вернулись из свадебного путешествия.

- Мы ненадолго. На свадьбу брата, и сразу вернемся обратно, - сказала Амра.

А дочь Красного Нага неожиданно спросила:

- Ты... счастлива там, на чужбине?

Повисла звенящая пауза.

- Открою тебе секрет счастья, - ответила ей Амра. - Нужно, чтобы рядом был тот, с кем ты хочешь быть вместе.

Эсма смешалась и опустила голову. Снова бросила быстрый взгляд в сторону стоявших группой парней и тихо проговорила:

- Да, наверное, ты права...

- Давайте уже смотреть дальше, - вмешалась Диля, жестко обрывая этот диалог.

Ася и Ясмина молча переглянулись, Алекса поняла, что не только ей все это показалось странным. Эсма еще некоторое время сидела рядом с ними, потом встала.

- Ну, я пойду, а то скоро уже позовут за столы. Благодарю, было интересно, - проговорила она и пошла туда, где сидела ее мать.

***

- Не доверяй ей, - глядя вслед девушке, сказала Ася.

Вообще-то, Алекса и не собиралась, но все же спросила:

- Почему?

- Потому что Красные всегда были нашими врагами, - пояснила Ясмина.

- Именно, - поддержала ее Диля. - А сейчас притащились первыми и без мыла лезут. У Красных сын и три дочери. С собой они взяли только младшую, которая не замужем. Будут ее тут пристраивать за кого-то из наших парней.  

Казалось бы, это не должно было ее волновать... Однако Алекса невольно похолодела от нехорошего предчувствия и механически потянулась к тарелке с печеньем. Но вдруг увидела, что к ней идет Руслан, и все остальное сразу вылетело из головы.

Он подошел, серьезный, собранный, улыбались одни глаза. Взял ее за руку и на секунду переплел пальцы.

- Все хорошо? - спросил совсем тихо.

- Да, - только успела шепнуть Алекса.

А Руслан уже положил ее руку себе на локоть и чинно повел в столовую. Наверное, этот мимолетный жест никто и не заметил. Во всяком случае, Алекса очень на это надеялась. Потому что когда они проходили по залу, поймала на себе пристальный взгляд Красного. Он очень внимательно на них смотрел, а потом повернулся и что-то сказал жене и дочери.

Сразу стало неприятно, полезло в голову разное.

А еще она боялась, что за столом им опять придется сидеть на разных концах. Как это принято у некоторых восточных народов - мужской стол, женский. Но нет, их посадили вместе. Ей как будто сразу стало легче дышать, оттого что Руслан был рядом. Она почувствовала себе намного увереннее и стала осматриваться.

В этот раз столы были накрыты в зале, смежном с большим золотым. И убранство здесь было соответствующее: мрамор облицовка стен, тонкая ажурная резьба, золотые инкрустации и старинные фрески. Очень красиво, изумительно по стилю. Экзотично, но Алекса поймала себя на мысли, что уже успела немного привыкнуть к этой экзотике Нагов.

А еще она успела заметить, что тут четкая иерархия и строго соблюдается этикет. Это внутри семьи они общались неформально, а за столом было иначе. Глава клана сидел в центре, рядом с ним супруга, по правую и левую руку от него - братья с женами. А дальше - по старшинству дети.