Потому что они действительно уже подошли.

***

Гости подходили, поздравляли их с Русланом, они только успевали отвечать. И как и в прошлый раз, когда он привел ее знакомиться с семье, все это нахлынуло на Алексу валом и накрыло с головой. Хорошо еще, незадолго до этого к ним толпой ввалилась молодежь, она успела привыкнуть к суматохе и немного лучше сейчас ориентировалась. Но все эти гости в вечерних костюмах, официоз...

- Ты как? - успел шепнуть ей Руслан, параллельно отвечая на поздравления.

- Слишком много гостей, - выдохнула она.

- Это разве много? - он тихонько хмыкнул и состроил гримаску. - Вот на обручении будет много. А на свадьбе... Ууууу...

Она так и замерла с открытым ртом. А он кашлянул в кулак, скрывая смех, и выдал:

- Привыкай.

Ответить Алекса ничего не  успела, потому что к ним как раз подошел тот самый мужчина, показавшийся ей знакомым.

Глава клана Красных Нагов. Рядом с ним была супруга, красивая, но стервозная и довольно неприятная на вид. И девушка. Пока они говорили слова приветствия и высказывали поздравления, Алекса пыталась разобраться в своих впечатлениях.

Ей казалось, что она видела его около пяти лет назад за оградой полевого лагеря, где у нее была первая боевая практика. Мужчина о чем-то говорил с двумя инструкторами. Но тогда зрительный контакт был совсем недолгим. Он только скользнул взглядом по оцепленной территории спортивного комплекса и тут же отвернулся. Могла ли Алекса ошибаться? Сказать было сложно.

Если этот мужчина ее узнал, он никак не показал этого. Держался с ней скорее доброжелательно. А уж Руслана поздравлял так преувеличенно радушно, что, казалось, сахар вот-вот заскрипит на зубах. Фальшь. Руслан отшутился, а глава Черных ДалгетХан Умранов с неуловимой иронией заметил:

- Мы благодарим тебя, друг мой, ты сегодня необычайно любезен.

Тот засмеялся и выдал в ответ:

- Надо же налаживать отношения с молодым поколением.

Опять фальшь чудилась Алексе в его смехе и взгляде. Она невольно подалась к Руслану, а тот чуть заметно сжал ее пальцы, давая понять, что все хорошо. Но все эти змеиные интриги давались ей тяжело.

- Ты абсолютно прав, - проговорил ДалгетХан.

И дал знак, приглашая всех в парадную гостиную.

***

Пока они неспешно переходили из большого золотого зала в парадную гостиную, Руслан держал ее за руку, и это придавало сил. Но там, внутри, им пришлось разделиться. Оказалось, что диваны и столики со сладким угощением тут только для женщин, мужчинам положено стоять своим кружком отдельно. Такова традиция.

Диванов в этой огромной, богато декорированной гостиной было много, они составляли шесть групп и располагались кольцом. Руслан подвел ее к самой большой группе и оставил там с женщинами. Но перед тем как уйти, видя, что она скисла, шепнул на ухо:

- Лесик, потерпи, это ненадолго.

Она сначала опешила, а потом одними губами спросила:

- Как ты меня назвал?

Он так заговорщически шевельнул бровями и отошел. А у нее от избытка чувств чуть слезы не навернулись на глаза. Зато теперь она могла выдержать еще... Какое время.

Проследила, как Руслан идет к группе молодых мужчин и повернулась к женщинам. И тут же столкнулась взглядом с его сестрой Анастасией.

Они практически не разговаривали с того дня, и не особо хотелось, остался осадок. Алекса сразу подобралась, не зная, чего ждать, а та неожиданно улыбнулась и сказала:

- Зови меня Ася.

- Спасибо, - Алекса улыбнулась в ответ.  

- И не волнуйся, если к тебе полезут с вопросами, мы возьмем всех на себя.

- Хорошо, - пробормотала она, оглядываясь.