Тигр приблизился, и как бы Айсен не пытался быть умнее и ловчее этого хищника, тот в один прыжок повалил парня в сугроб, не причинив особого вреда, и тут же переключился на девушку.

Лея завизжала и бросилась в сторону, но не успела сделать и пары шагов, как громадная тушка обрушилась на неё сверху, так же, как и Айсена, сшибая с ног. Девушка упала на спину, и тогда мягкая тяжёлая лапа слегка сдавила её грудь, а хищная морда приблизилась к самому её лицу, опаляя жарким дыханием.

- Нет, пожалуйста… - взмолилась девушка, понимая, что зверь это зверь и пощады можно не ждать.

Но шершавый язык словно махровая влажная варежка прошёлся по её лицу, и девушка услышала громкое довольное мурчание, волнами расходившееся по всему телу животного.

Не веря собственным глазам и ощущениям, Лея уставилась на странное животное, которое, повторив манипуляцию с облизыванием лица девушки, вдруг заговорило человеческим голосом:

- Муррр, напугалась?! Я уж думал, не догоню тебя! Мурр, ну что ты молчишь?! Не соскучилась?

Девушка абсолютно справедливо решила, что сошла с ума. Может быть, временно. Зажмурилась. Широко распахнула глаза. Совершенно счастливая морда тигра никуда не делась – он улыбался, по-своему, по звериному, и ждал ответа.

Поднявшийся из сугроба Айсен пошёл в наступление, пытаясь вырвать невинную деву из лап этого «чудовища», но тигр по-кошачьи ощерился, зашипел, выгнув спину и, предупредительно подняв лапу вверх, вновь обратился к девушке:

- Лея, может, наконец, объяснишь своему приятелю, что Гринпис не дремлет и бросаться на животных с кулаками карается законом!

- Б-барсик?! – неуверенно пробормотала Лея, не веря глазам своим.

- Аллилуйя! – животное театрально закатило глаза. – Ты же не ослепла?!

- Ты немного изменился… - Лея едва могла говорить от шока.

- Все мы меняемся… - философски заключил тигр, тут же впившись зубами в собственный бок. – Проклятые блохи! Подхватил их в той третьесортной гостинице, в которой ты меня оставила!

Айсен прислушиваясь к диалогу этих двоих, наконец-то сделал верный вывод.

- Так вы знакомы?!

- То есть то, что мой кот разговаривает, тебя совершенно не удивляет?! – округлила глаза Лея.

- А должно?! – хмыкнул Айсен. – Здесь и рыбы порой в фонтане заткнуться не могут, что уж говорить о кошках. Разве у вас не так?

- У них – не так. – загадочно пояснил Барсик, которого теперь называть этим именем язык не поворачивался. Скорее уж, Барс.

- Что значит – у них?! – от Леи не укрылось это неосторожное замечание. – Мы же с тобой вроде как из одного мира… И как ты смог сюда пробраться? Как нашёл меня?

- Послушай, я два дня не ел, а ты задаёшь мне сразу столько вопросов, что я рискую упасть в голодный обморок, пока на них отвечаю.

С этими словами он бесцеремонно подхватил прямо со снега остатки жареного мяса, что уронил Айсен, и в два счёта слопал его под возмущённый возглас парня, совершенно не обращая внимания на его протесты.

- Конечно, это не настолько много, чтобы насытить мой весьма подросший организм, но зато теперь мы можем перейти к диалогу. Итак, дорогая моя, что ты хотела узнать?

***

 А дальше всё пошло как по маслу. Ну, почти. Лея довольно-таки быстро свыклась с новым образом Барсика, перестав удивляться тому, что он теперь не милый пушистый комок, а просто комище в четверть тонны. Да и удивляться было просто некогда, а вот ехать на нём верхом, зарыв руки в плотную белую шерсть весьма приятно. Из минусов было то, что он постоянно ныл и жаловался. Ну не привык кот быть ездовым конём. Зато они заметно разгрузили единственного  оленя, и теперь Айсен гарцевал на нём в гордом одиночестве, то и дело бросая на Лею странные взгляды, которые она просто не могла не заметить.