Так и знала, что про портал всё было ложью от первого слова и до последнего.

– А что, если переходить с деньгами, портал становится сговорчивее, работая уже и в другую сторону? – язвительно поинтересовалась я.

– Вы зрите в корень, – раздалось у меня за спиной.

Грэйнар! – вздохнула про себя. Вот только его здесь и не хватало!

– Прекратите издеваться! – возмутилась я, разворачиваясь.

– И в мыслях не было, – произнёс Агардэн самым невинным тоном.

Я вновь повернулась к нему:

– А можно без денег и сейчас… домой?

– Сейчас это никак невозможно, – отрезал Грэйнар.

Снова развернулась.

– Почему это?! – зло прищурилась.

– Потому что вы уже записаны на отбор, – подчеркнул Агардэн.

Я опять крутанулась к нему. И тут осознала, что эти двое специально заставляют меня вертеться туда-сюда. Похоже, их это порядком забавляло. Равно как и мои возмущения. Вот засранцы!

– А вам не приходило в голову, что я могу намеренно завалить первый же конкурс? – я отошла в сторону, чтобы видеть их обоих одновременно.

– Хм… – Грэйнар сделал вид, что глубоко задумался. – Сегодня мне показалось, что вас не прельстила перспектива уйти жить в горы. Там, кстати, хищники водятся.

Я чуть не заскрежетала зубами. Вот, значит, как – выходит, либо борешься за крайне сомнительный главный приз, либо тебя тут же выставляют за ворота. Похоже, придётся не только участвовать, но и сделать всё, чтобы не оказаться в числе отсеянных.

Граф с виконтом наградили меня надменными улыбками, мол, наконец-то до тебя допёрло. Руки чесались залепить обоим по пощёчине. Хотя, боюсь, это их только раззадорило бы.

Я фыркнула и стремительно покинула апартаменты распорядителя.

Жаль, что по дороге сюда не рисовала стрелочек на стенах и на полу, как в «казаках-разбойниках». Поэтому путь назад опять пришлось искать при помощи слуг.

В дверях покоев столкнулась с Аринэль.

– А я думала, что уже не дождусь тебя, – сказала эльфийка. – Идём обедать.

– А что, обед разве не в покои подают? – удивилась я. – Завтрак-то мне прямо в постель принесли.

– В постель?! – изумилась Аринэль. У неё даже кончики ушей напряглись. – В какую постель?

– Да в апартаментах Агардэна, – невзначай бросила я.

– Ты провела ночь с распорядителем отбора?! – эльфийка уставилась на меня в полной оторопи.

– Нет, – мотнула головой. – Просто в его спальне. А сам он спал на диване в гостиной.

Вышло так, будто я сказала: «как собака на коврике». За всё хорошее я бы, кстати, на это с удовольствием посмотрела.

Аринэль поглядела на меня с удивлением, видимо решив, что девица я ушлая, раз не успела появиться в замке, как уже согнала распорядителя с его собственной кровати.

Болтая, мы подошли к столовой.

Высокие витражные двери были распахнуты, из помещения доносились негромкие женские голоса. «Невесты, подумал Штирлиц».

За длинным столом сидели девушки. Я насчитала девятнадцать голов. И сразу взгляд выцепил рыжую мерзавку. Сестричка, она самая! Причём сидела она в конце стола, и лишь напротив неё ещё были свободны два места.

Привычно поискала глазами вешалку – ну не на спинку же стула пристраивать ветровку. Предательница, кстати, уже обзавелась платьем местного покроя – времени даром не теряла.

Впрочем, в одной футболке в замке неуютно. Вовсе не буду снимать куртку.

Хотя неуютно здесь будет даже в шубе – столько ледяных взглядов разом устремились на меня.

Интересно, неужели они все по доброй воле стремятся быть разорванными на куски? Или наивно верят, что какой-то там ошейник удержит чудовище?

Пока я размышляла, Аринэль удружила – села за край стола, оставив мне место напротив рыжей гадюки.