***
- Как интересно!
Геста вздрогнула, застыв с расширенными от внезапно нахлынувшего ужаса глазами. Этот насмешливый скрипучий голос, она узнала бы его из тысячи. Властитель!
Подскочила, глядя, как он раскачивает на пальце ее ножные браслеты, и залепетала:
- Приветствую вас, властитель Гелсарт...
Девушка умолкла, понимая, что ее только что застукали на чем-то недостойном, хотя на самом деле ничего плохого не делала. Кровь бросилась в лицо от стыда, однако властитель смотрел не на нее. Он смотрел на мужчину рядом с ней, на Яза. А тот напрягся, словно зверь изготовившийся к прыжку.
- Интересно, - снова протянул Гелсарт, делая к ним еще один шаг. - Зэйн, сынок, как успехи? Ты уже показал НАШЕЙ девочке себя? Нет?
Зэйн??? Этого не может быть...
В первый момент Гесте показалось, что она ослышалась, отказывалась понимать, верить, Но мужчина рядом с ней молчал, не возразил ни слова. Только глядел на властителя исподлобья каким-то мрачно горящим взглядом. А Гелсарт продолжал, скрипуче посмеиваясь:
- Не можешь пересилить себя и прикоснуться к своей невесте? Сочувствую.
Слова ледяными иглами впивались в мозг, заставляли внутри все съеживаться от холода. Ей казалось, душа умирает. Получалось, Зэйн... Ящер и Яз одно лицо?
Нет, не получалось сделать последнее усилие и признать, что этот мужчина и есть муж, которому ее отдали. Яркими вспышками высвечивались в памяти отдельные моменты. Сейчас Геста невольно припоминала, как мужчина каждый раз от нее шарахался.
А она еще рассказывала ему, что не настоящая царевна. Про конюшню и про навоз...
Боже... Наверное, его выворачивало от отвращения.
Геста готова была провалиться сквозь землю, понимая, что ничего страшнее этого ей в жизни еще переживать не приходилось. Сквозь шум в ушах она услышала, как Гелсарт выплевывал слова, все больше раздражаясь:
- Хорошо, хоть символ девственности снял. Что ж, это тоже достижение. А вот мои браслеты ты снял зря. Верни как было.
А под конец швырнул им под ноги ее ножные браслеты, рыкнул резко, словно хлыстом щелкнул:
- Обещание. Я жду!
И ушел.
Примечание:
* - за основу для легенды, которую читает Геста, взята сказка Ганса Христиана Андерсена "Дикие лебеди"