Магута закончил рассказ и замолчал. Круглов ехал рядом и, тоже, молчал, переваривая услышанное. Потом тяжело вздохнул и произнёс:

- Ну, делать нечего. Всё равно другой дороги нет. Укутай свою жену и детишек какими – нибудь тулупами, попонами. По возможности, пускай обложатся мешками. И горшки побольше наготове пусть держат. Если что, на голову их наденут. Слабая, но всё – таки, какая – никакая, защита.

Витязь прибавил ходу и поравнялся с повозкой своих друзей. Люся нежно улыбнулась ему. Было видно, что она рада видеть Антона рядом с собой. Да, и молодой человек всей душой тянулся к ней. Поэтому использовал любой момент, чтобы побыть рядом.

Круглов снял с себя плащ и отдал его девушке:

- Укутайся в него, дорогая. И сестру под него возьми. Вот, тебе, на всякий случай, нож, - парень подал ей боевой засапожный нож в чехле.

- К чему всё это. Кого нам бояться?

- Бояться не надо, а вот меры предосторожности необходимы. Ну, а ты, вояка, как себя чувствуешь? – Обратился Антон к коту. – Ты у нас, теперь в боевом строю. Будь наготове.

- Рад стараться, ваше высокоблагородие, - Василий, ёрничая, вытянулся во весь рост и приложил лапу к уху.

- Ну, ты не больно – то веселись. Дело, может быть, покруче, чем с   княжьими летунами. Здесь, тоже, могут оказаться летуны, но мышиные. Унюхаешь?

- Да, не вопрос. Могу не только унюхать, но и полакомиться.

- Это, навряд ли. Не советую пробовать такую отраву.  А, правда ли, что вы, кошачьи бестии, всю нечисть насквозь видите? Там, где человеку невдомёк?

- Есть такое дело.

- Тогда, смотри и нюхай, нюхай и слушай. Коли, что необычное почуешь, сразу мне сообщи.

- Да, командир, - теперь уже вполне серьёзно сказал кот.

Меж тем, солнце село за кромку леса. Наступили сначала сумерки, а затем и ночь. Небольшой отряд шёл в кромешной тьме. Магута запалил факел и стало немного светлее. Но, страшнее. Чёрные, крюкастые ветви деревьев напоминали корявые руки и клешни ужасных монстров. Они тянулись к путникам, корябая их одежды, цепляясь за телеги и лошадей. Птичьи крики смолкли. На смену их пенью и стрекоту пришло уханье филинов и сов. Каждый шорох напрягал нервы. Так ехали долго.  Казалось лесной дороге конца и края не будет. Полная луна взошла на небосклоне.

Антон ехал впереди процессии, положив руку на эфес меча, и внимательно вслушивался в звуки леса, всматривался в придорожные кусты. Вдалеке показались развалины деревни.

- Командир! – Послышался громкий шёпот кота. А, потом и он сам запрыгнул на луку седла. – Чую мертвечиной пахнет. Давай команду: «к бою».

Круглов крикнул Магуте:

- Будь готов.

Тот ответил из темноты:

- Всегда готов.

« Как в пионерлагере», - усмехнулся витязь и достал меч из ножен.

Антон ещё ничего не видел на фоне чёрных коряг, распростёртых вдоль дороги, когда Василий зашипел:

- Вон, двое здоровых мужиков стоят на обочине. И смердит от них невыносимо.

Круглов и сам уже почувствовал трупный запах.

 - Они стоят на четвереньках! Руби их, мой господин!! -  Надрывался кот, переходя с мяуканья  на звериный вой. Шипенье и слюни. Выгнутая дугой спиной спина, вздыбленная шерсть – зверь был в полной красе.

Новоиспечённый витязь увидел по бокам от себя огромные, жёлтые морды с оскаленными клыками и большими красными глазами. До ближайшего было не больше двух метров. Богатырь, примериваясь, замахнулся мечом.  И, тут, не выдержала кошачья натура. Выпустив когти, кототигр бросился на лысину наступавшего чудища.

- Стой, дурак! Назад! Убью! – Антон боялся зацепить Василия, поэтому первый удар прошёл мимо цели, едва скользнув по руке монстра. Нечисть целилась в шею коня, но из – за нападения кота, урод промахнулся и вцепился кривыми клыками в потник седла у самой ноги всадника. Второй раз богатырь уже не промахнулся. Рубанул сильно, с оттягом.  Острый клинок отсёк голову страшилища от уха до уха. Тело отвалилось в сторону, как мешок с дерьмом. Из шеи зафонтанировала серая жижа. Голова выродка так и осталась висеть у седла, сцепив резцы на его подложке.