Кто-то шарахнулся назад, кто-то бросился в дом (причём девица с сумкой возглавляла этих шустрых кого-то), но две чародейки встали рядом со мной, сплетая защитные заклинания. А ещё одна накрыла магическим куполом ящерицу. Так что оскаленных догов, налетевших на нас, мы встретили во всеоружии. Ударившись о невидимую стену, собаки заскулили и отступили… чтобы спустя пару секунд снова зарычать и броситься штурмовать препятствие.

– Какого беса тут происходит? – спросила моя соседка – русоволосая женщина с холодными зелёными глазами и отменной выдержкой.

Я бы ей ответила, не будь сейчас сильно занята ментальным усмирением разъярённых псов на расстоянии, что, между прочим, сложно. Особенно когда пытаешься при этом удержать щит.

– Это был первый тест, – всё тем же спокойным тоном сообщила бьёрна.

Нормальное такое… собеседование! А предупредить?

Словно отвечая на мои возмущённые мысли, ящерица сказала:

– Приносим извинения за внезапность. Нам важно было увидеть вашу настоящую реакцию. Бил, Бон, лежать! – скомандовала она, и пёсики, немного подобревшие благодаря моим стараниям, перестали буянить вовсе.

Признаться, я думала, что первое испытание увеличит мои шансы, отсеяв большую часть претенденток, но нет: секретарь пригласила в здание всех, заметно подняв тем самым настроение некоторым.

Нас отвели в просторный зал, где помимо диванчиков, расположенных вдоль стены, был ещё и большой стол с креслом, ныне пустующим. И, как поначалу во дворе, оставили ждать. Ведьмы, испугавшиеся собак, старались держаться вместе. Мы вчетвером – тоже. Не то чтобы кто-то тут рассчитывал на какую-то поддержку – мы ведь все претендуем на одну должность, но некое чувство солидарности присутствовало.

Время шло, ящеры не появлялись. И я невольно заподозрила их в очередном нестандартном испытании. Собрали нас тут, как скорпионов в банке, и бросили, а сами небось наблюдают через скрытые камеры, не перегрызлись ли чародейки, избавляя организаторов от сложностей выбора.

Страннейшее собеседование из всех, на которых я когда-нибудь бывала! Впрочем, опыт у меня не очень-то и большой.

Ведьмы, устав ждать, принялись развлекать себя разговорами. И больше всех было слышно блондинку, которая пыталась сунуть под нос каждой свои блестящие рекомендации. До чего же неприятная особа! Если бьёрны возьмут на работу её – я разочаруюсь в хвалёном чутье зверолюдов.

– Откуда будешь? – спросила меня зеленоглазая женщина, с которой мы держали магический щит. Я настороженно на неё посмотрела, решая, стоит ли отвечать. По-своему истолковав мой взгляд, она сказала: – Я знаю всех ведьм Гримшера… всех сильных ведьм, – уточнила она, чуть улыбнувшись. – Ты не из наших. Так откуда?

– Издалека, – ответила я. – После окончания столичной академии меня по всей стране помотало. Ну а детство прошло в горах, если вопрос об этом.

– И почему же из множества перспективных городов ты выбрала наш Гримшер? – Прищурилась собеседница, ощущая во мне какой-то подвох.

Настоящая ведьма! И интуиция у неё по истине ведьмовская.

Улыбнувшись загадочно, я неопределённо развела руками. Она же не Юлиан Броуди с уникальным детектором лжи, который ящер носит на запястье, а значит, можно и соврать или просто промолчать, создавая интригу.

– К Юлику поближе подбираешься? – хохотнула эта… слишком уж проницательная особа. – Ну да, он у нас мужчина хоть куда. Вдовец к тому же. – Кажется, я переоценила её прозорливость. Она, похоже, решила, что моя цель – завидный жених, а не его бесценный артефакт. – Только он нашего брата не очень-то жалует. Я имею в виду чародеек разных мастей. После истории с его женой-сиреной. Слышала о ней? – Я кивнула. И слышала (от Инги), и читала (в мирлинге), и сама много чего додумала, но делиться всем этим с незнакомкой, которая метит на МОЮ должность, не собираюсь. – Даже встречу с нами своему дядюшке поручил, а ты…