К машине шли молча: он всё так же странно улыбался, удерживая мою руку, а я хмурилась и непонятно на что дулась. Когда же, наконец, дошли, ящер вместо того, чтобы открыть багажник, усадил меня на пассажирское кресло своего чёрного седана, а сам сел за руль и заблокировал двери, после чего повернулся ко мне и, неотрывно глядя в глаза, приподнял пальцами мой подбородок.

Медленно, но настойчиво. Я, как под гипнозом, уставилась на него, не зная, чего ожидать. Точнее, знала, поэтому и начала паниковать. Подушечкой большого пальца Юлиан провёл по моим губам, вгоняя меня в ещё большее смятение, которое странным образом граничило с предвкушением. Сердце забилось чаще, в горле пересохло, а этот… тролль чешуйчатый ласково так произнёс:

– Здесь нам никто не помешает, Эльфида. Ответь на мои вопросы: честно и без увиливаний. Я знаю, что ты почуяла что-то в пруду. Что? И какая реальная история у твоей сестрички-пантеры? Она оборотень? Настоящий, а не модифицированный, как бьёрны? Так? Откуда она взялась? Я слушаю, моя дорогая ведьма. Всё и в подробностях.

«Не-на-вижу!» – мысленно простонала я.

Жаль, тут нет китокабр: сейчас бы внушили Юлиану неподъёмное чувство вины, которое его и придавило бы. Да и вариант сбросить на ящера люстру неплох. Но, увы… люстра тоже в машине отсутствует.

Разочарование моё смешалось с облегчением, и всё это на фоне здоровой злости. Хорошо, конечно, что не поцеловал – не знаю, как бы мы потом из всего этого выпутывались, но босс явно заигрался. Я маг боевой, а не послушная кошечка, с которой можно так поступать.

Рептилоид бесчувственный!

Буду ему мстить. Решено! Вот завтра же и начну. Как именно? Разберусь по ходу.

О том, что сама возле пруда сделала нечто подобное, когда, желая отвлечь зверолюда, полезла к нему с обнимашками, я как-то запамятовала.

– Элли? Я жду ответы.

– Думаю, как попонятней объяснить. – Откинувшись на спинку кресла, разорвала с бьёрном контакт: как зрительный, так и тактильный.

Нефиг меня трогать – это отвлекает. И смотреть на меня тоже нефиг!

– То есть сочиняешь очередную полуправду? Элли, я же просил…

– ПростиТЕ, босс, – специально выделила «те», зная, что его это задевает, – но я пока не готова выложить вам ВСЕ мои тайны: страшные и не очень. Так что придётся довольствоваться тем, что скажу. – И, не дав ему вставить ни слова, выпалила: – Пантера полна сюрпризов, но не опасна. Для вас и чёрного клана точно – вы её мало интересуете, – говорила я правду, так что Айро придраться было не к чему. – Поэтому прошу вас пока закрыть глаза на Сашкины странности. Позже, быть может, я вам всё объясню. Или нет. Теперь про моё внезапное купание… Я услышала ментальный зов. Думала, это какой-то бесхозный дар богов, но теперь склоняюсь к мысли, что стала жертвой обмана хитроумного ментала. Есть такие на примете?

– Сирены, – процедил ящер, предложив неожиданную версию.

О морских девах я как-то и не подумала.

– Нет, вряд ли. Их зов воспринимается иначе – нам в академии рассказывали, да и… – Я запнулась, заметив, как изменился в лице мой начальник. На него словно тень упала. Почти незаметные лучики в уголках глаз стали резче, губы сжались, уголки рта опустились, а взгляд стал холодным и каким-то… пугающим. – Босс? – прошептала я, мигом забыв о недавних обидах. – С вами… С тобой всё в порядке? Юлиан?!

– В полном, – ответил он… и улыбнулся. Тоже пугающе.

Может, зря я его ночевать оставила? Бес знает, кто страшнее: загадочный недруг на улице или зверолюд-маньяк в доме. Вдруг он за нами с топором ночью гоняться будет?