Возле трона мы не задержались. Герцог уважительно поклонился своему королю, я присела в реверансе, Медисон Третий величественно кивнул и всё, нас отпустили развлекаться. Если это можно так назвать.

Арамазда постоянно останавливали какие-то дядечки. Знакомить нас муж не собирался, и под их нудные разговоры о политике я откровенно скучала.

– Торжественная часть подошла к концу, право открыть бал предоставляется герцогу и герцогине Лонлин! – зычным голосом провозгласил церемониймейстер.

Леди и джентльмены тут же разошлись, освобождая центр зала, а супруг, взяв меня за руку, увлёк в образовавшийся круг. Зазвучала музыка, похожая на наше танго. Положив ладонь на талию, Арамазд закружил меня в танце, напоминающем вальс. Смущало всё! И танец, не соответствующий музыке, и то, что муж вёл себя как истукан. Он едва переставлял ноги и, глядя стеклянным взглядом поверх моей головы, держал так, чтобы наши тела не соприкасались.

– Вы так делаете па, словно вам по! – прошипела я, не выдержав. – Вы сами настаивали на видимости счастливого брака, ваша светлость. Если вам это не надо – мне тем более и нам лучше уйти!

Разозлила. Глаза дракона опасно сверкнули и на дне чёрных радужек полыхнули искры пламени. Горячая ладонь скользнула на спину и, резко дёрнув, супруг тесно прижал меня к себе. И всё-таки я была права: это танго!

Ну, это мы умеем. Пробежалась пальчиками по широкому плечу и положила их на затылок мужчины, слегка царапнув. Три шага вперёд, поворот, один, второй, третий, три шага в другую сторону и я откидываюсь назад, а дракон крепко обнимает, нависая надо мной. Резкий рывок, и вновь поворот. Глаза в глаза, учащённое дыхание и зашкаливающий пульс. Мы напрочь забыли, где находимся. Танцевать с Арамаздом легко. Мы двигались, как единое целое, предугадывая действия друг друга.

Последний аккорд и снова откидываюсь, муж подхватывает, не позволяя упасть, а я забрасываю ногу ему на бедро. В оглушающей тишине слышно лишь наше рваное дыхание. Горящий взгляд дракона спустился к моим трепещущим губам... И тут раздались громкие аплодисменты.

Я словно с небес упала, возвращаясь в реальность, и судя по мелькнувшей на лице мужа растерянности – в облаках я летала не одна.

Он выпрямился, помогая и мне твёрдо встать на ноги, и потянул к фуршетному столу. По залу опять разлилась музыка, парочки потянулись танцевать, а на нашем пути словно чёрт из табакерки возник король.

– Незабываемое зрелище. С такой страстью балы ещё не открывали, – произнёс монарх, хлопнув дракона по плечу и хитро покосившись в мою сторону. – Думаю, теперь ты не злишься, что я вынудил тебя жениться? О такой супруге можно только мечтать.

– Ну что вы, ваше величество! Каждый день ставлю свечку за... ваше здоровье! – хмыкнул Арамазд.

Думаю, не только я, но и Медисон понял, что он чудом не произнёс «За упокой». Король дёрнулся, нахмурился, но промолчал. А я задумалась: почему? С чего вдруг он позволяет герцогу Лонлин так с собой разговаривать?

– Надо кое-что обсудить, – предпочёл сменить тему монарх и повернулся ко мне. – Герцогиня позволит на пять минут украсть её супруга?

– Разумеется, – натянула я на лицо улыбку и присела в реверансе.

Оставаться одной было страшновато, но и спорить с правителем не вариант. Мужчины ушли. Правда, заскучать я не успела. Я изучала предложенные закуски, когда рядом возникла дородная женщина в вульгарно обтянувшем жировые складки платье. Взяв тарелочку, она сгребала на неё всё, что попадалось под руки, и как бы невзначай обронила:

– Шикарный танец, да и пара вы красивая. Жаль, что жить вам, герцогиня, осталось недолго!