Дворецкий – мистер Хартвелл лично проследил за сервировкой. По его указанию слуги зажгли свечи в серебряных канделябрах, создавая тёплую, уютную атмосферу.

Шеф-повар превзошёл самого себя, желая произвести впечатление на гостей из далёкой страны. Ужин начался с лёгкого супа из спаржи со сливками. На горячее подали нежного фазана под ягодным соусом с гарниром из молодых овощей и грибов. Для акацукийских гостей повар искусно приготовил маринованную в соевом соусе макрель, приправленную имбирём и васаби. Аоки и Кэнсин ели с удовольствием, значит, повару удалось им угодить.

Вино было подобрано из личного погреба хозяина: лёгкое белое к закускам и благородное красное к основным блюдам.

– Если вы не против, давайте сейчас обсудим дела срочные, – вновь заговорил Макс, когда мы все утолили первый голод.

– Да, конечно. Я вас слушаю.

– Для начала вам придётся съехать из моего дома.

Ожидаемо, и я знала почему.

– Потому что, даже имея компаньонку, жить в доме холостого мужчины неправильно. И может нанести урон вашей репутации честной леди.

– Хорошо, – спокойно кивнула я.

– Я куплю вам особняк рядом с Грейвуд-Холлом…

Аоки тут же нахмурилась: по принятым в Акацуки традициям незамужней женщине неприлично принимать в дар подобные подарки. Кэнсин же, напротив, старался сохранить невозмутимость, но я заметила как он чуть сильнее сжал челюсти, таким образом выказывая недовольство.

– Нет, – отказалась я от столь щедрого презента, – поскольку так тоже неправильно и могут поползти слухи. Даже если вы это сделаете через подставных лиц, правда, так или иначе, где-то да всплывёт. Не верю, что у вас нет врагов, следящих за каждым вашим шагом.

– Враги… – кивнул лорд, криво усмехнувшись, – тут вы верно подметили и никуда мне от них не деться. Тогда я дам вам наличные, часть которой стану удерживать из вашей заработной платы. Думаю, тридцати тысяч соверенов будет вполне достаточно, чтобы купить дом не хуже моего.

С каждым его словом я всё выше поднимала брови.

– Так я вовек с вами не рассчитаюсь, – покачала головой я. – Нет уж, спасибо!

Я уже знала денежную систему Альбириона: один пенни (медная монета) равен базовой единице, один шиллинг (серебряная) равен ста пенни, одна крона (мелкая золотая) равна четырём шиллингам (или равна четырёмстам пенни), один соверен (крупная золотая) равен четырём кронам (шестнадцати шиллингам или одной тысяче шестистам пенни). Например, еда в таверне – пятнадцать-двадцать пенни; ночлег – один шиллинг (зависит от гостиницы); базовый артефакт: двадцать-тридцать шиллингов

– Я ваша работница, вы меня наняли. Мы подписали договор. Простая заморская целительница без документов, без внятного прошлого и вдруг покупает дом неподалёку от королевского дворца? Не хочу привлекать внимание чем-то подобным… Всё это может быть весьма подозрительно для какой-нибудь организации, например Министерства внутренних дел.

Грей ошеломлённо на меня уставился, зависнув в раздумьях.

– Эк вы завернули, – едва слышно крякнул Макс, совсем не по-аристократически. Он явно сильно удивился моему замечанию. – Всё не так сложно. Во всяком случае, пока. Получение документов сейчас больше зависит от связей и рекомендаций, чем от формальных процедур. У вас есть письмо от Накамуры-сана, которое вам так и не пригодилось в Рюсейто, но понадобится здесь. Также приложим наш с вами трудовой договор. Кроме того, если хотите, можно пройти тест на древность рода. Артефакт считает отпечаток родовой магии в вашей ауре. Чем древнее род, тем больше в нём магии. У простолюдинов он практически отсутствует. Если вдруг выяснится, что вы не аристократка, этот факт зарегистрируют. И в этом случае дворяне станут обходить вас стороной.