– А бедняков здесь принимают?

– Для них построены другие лечебницы, – покачал головой Максимилиан. – Аристократы едва терпят соседство с богатыми купцами, а уж если дать другим слоям населения врачеваться подле них… – и многозначительно прищурился.

Ясно. Всё как всегда во всех мирах. Богатые отдельно, простой люд отдельно.

– Но лечат бесплатно, и целители вполне квалифицированные. Мои артефакты есть и у них. Это не всем нравится в палате лордов, но когда я оглядывался на мнение этих снобов?

– Вы тоже один из них.

– По рождению, не по суждениям.

– Понятно, – одобрительно кивнула я.

Дорога полого пошла вверх, справа блеснуло море… Грей же начал рассказывать историю Королевской лечебницы, и как всё внутри неё устроено.

– Восточное крыло, – продолжил просвещать он нас, пока мы катили по подъездной аллее к главному входу. Я же смотрела в окно и видела прогуливающихся пациентов, куда-то спешащих целителей, – занимают учебные классы для молодых врачей и библиотека. В подвальных помещениях хранятся целебные травы и готовятся лекарства… Вот мы и приехали, – резко оборвал Макс свой монолог.

Карета, плавно качнувшись, остановилась.

Лакей распахнул дверцу, и мужчины первыми покинули экипаж. Затем Максимилиан помог выйти и нам.

Переступив порог Королевской лечебницы, я невольно замедлила шаг.

Всё вокруг выглядело дорого-богато: от высоких потолков с лепниной, до пола, выложенного мраморной плиткой.

Но не это заставило меня замереть в центре холла. Дух. Тот самый, присущий только медучреждениям. Который я уже не чаяла ощутить вновь.

Целители в белых накидках проходили мимо нас: кто-то спешил с папками историй болезней подмышкой, кто-то вполголоса обсуждал сложные случаи, собравшись небольшими группами у окон. Молодые практиканты почтительно уступали дорогу старшим.

В воздухе витал характерный аромат смеси из трав, спиртовых настоек и чего-то, созданного магией – тянуло озоном. А ещё чем-то неуловимо знакомым, от чего защемило сердце.

Я глубоко вдохнула, пытаясь унять нахлынувшие воспоминания. Больница. Неважно, в каком мире, её дух остаётся неизменным. Здесь живёт надежда и отчаяние, радость исцеления и горечь потерь. Наконец-то я дома.

Интерлюдия

В кабинете, где работали, перебирая истории болезней, врачи, в это раннее утро было тихо. Трое целителей, стараясь сильно не зевать после ночного дежурства, задумчиво смотрели в пространство. Точнее, двое из них, третий же, устроившись на широком диване, читал какие-то бумаги.

Самый молодой из них, симпатичный невысокий блондин лет двадцати пяти, встал, потянулся, разминая затёкшие мышцы, и подошёл к окну.

– Шёл бы ты домой, Стив, – обратился к нему, потягивавший чай из кружки, коллега. За свои ярко-рыжие волосы и пятна на лице, он получил кличку Доктор Веснушка, настоящая же фамилия у него была Вайт.

– Да, надо… – ответил Стив, и, вдруг прищурившись, воскликнул, заставив вздрогнуть рыжего: – Там вроде как карета лорда Максимилиана! Да-да! Точно она. Неужели наш главный артефактор вернулся?

Тут же от своих бумаг поднял голову и третий присутствующий – мастер Кристофер Донован. Жгучий брюнет, высокий и гибкий. Он быстро встал, как и Шон, подошёл к соседнему окну и выглянул наружу.

– Действительно, он, – высказал вслух его мысли Веснушка. – Ох, надеюсь, наш артефактор нашёл энку!

– Если нет, ты будешь мне должен пять шиллингов, ну или шикарный обед в "Лихом Роджере".

– Да помню я, помню про наш спор. Просто ты не так давно у нас работаешь и не знаешь, какой лорд Грей интересный во всех смыслах человек. Он моего возраста, но когда я с ним разговариваю, отчего-то теряюсь и смущаюсь. Как ученик перед учителем.