– Госпожа Эссердан, – он тут же вскочил поклонившись. – Что могло потребоваться леди от такого как я?

– Вы ведь прекрасно осведомлены о том, что у моего мужа во владениях находится множество лесов, и только малая их часть пригодна для судостроения. Остальная же часть совершенно не используется. Я хотела бы разобраться в том, какие породы для чего ценны, как правильно ухаживать за лесом, чтобы он не беднел и увеличивать объём продаж не за счёт большей вырубки судостроительной древесины, а благодаря охвату других областей.

– Конечно, я прекрасно осведомлён. Однако, для того чтобы предоставить вам полный анализ, я должен сам лично оценить состояние леса, наличие тех или иных пород. Возможно на территории есть деревья с куда более ценной древесиной.

– Я пригласила вас не только для анализа. Я хочу сама разбираться в этом деле хотя бы приблизительно на уровне мужчин, которые подобными делами занимаются.

– Я слышал, что у вас есть доверенность герцога, однако, не могу ли я на неё взглянуть? – осторожно поинтересовался мужчина.

Я прекрасно понимала его опасения, поэтому предоставила ему бумагу.

– Вы располагаете достаточным количеством времени для решения моих вопросов? – на всякий случай спросила я и, получив утвердительный ответ, добавила – в таком случае вас расположат в одной из гостевых спален. Сегодня можете осмотреться и подумать над тем, как мы будем строить наши занятия. Пока вы единственный приглашённый учитель, однако скоро их станет больше.

Попрощавшись, я поняла, что это в действительности сильно выматывает меня. Вот так держаться и поддерживать подобные разговоры. Но пустить свою будущую жизнь на произвол судьбы я не могла себе позволить.

Задумавшись, я не заметила, как в комнате оказался кто-то помимо меня, от чего вздрогнула от его голоса:

– Уже принимаете посторонних мужчин в замке?

Я резко развернулась, увидев довольную улыбку герцога.

– Решила, что будет разумно нанять учителя, чтобы разобраться в делах, которые вы мне доверили. – Я старалась держаться спокойно, хотя непосредственная близость мужчины очень этому мешала.

– Какая умница, – протянул он и отошёл от меня. – Вот только тебе не помешало бы расслабиться. Вина?

– Сейчас чуть за полдень, а вы предлагаете мне затуманить разум? У меня слишком много планов и праздная жизнь в них не вписывается.

– Как хочешь, – он пожал плечами и махнул рукой, подзывая слугу.

Тот разлил по двум бокалам ярко-красную жидкость.

– Если не присоединишься ты, я найду другую компанию.

8. Глава 8

Его откровенная провокация вызвала лишь неприязнь. Я демонстративно направилась к выходу, проигнорировав его предложение.

– Так значит ты не против того, что другие девушки заменяют тебя?

Я резко развернулась от услышанного, глотнув воздуха от нахлынувшего возмущения. Однако быстро смогла взять себя в руки. Нельзя так на него реагировать, если герцога это лишь забавит.

– Против, но разве это имеет значение? – как можно спокойнее произнесла я, поджав губы. Он не должен видеть моего волнения.

– А если имеет? – его губы тронула лукавая улыбка, однако я старалась держаться стеной.

– Я в это не верю. Рассказывайте свои сказки служанкам. Я леди. И у меня по вашей милости много дел.

– Это было исключительно твоё желание, герцогиня. Я лишь удовлетворил небольшую прихоть моей жены.

– Если бы вы действительно считали меня своей женой, то всего того, что я видела на самом деле не было бы.

Отвечать он не стал, хотя я видела, что он что-то не договаривает. Первым делом я решила отправиться на кухню, поскольку всем известно, что от главной кухарки не скроется ни одна новость. Все расслабляются за едой. Да и вряд ли служанки при ней будут держать язык за зубами.