– Кейт.

Она почувствовала, что улыбка исчезла, но продолжала изображать радость, которой не чувствовала.

– Да?

– Он наблюдает за тобой весь вечер. – Жанин заговорщицки улыбнулась.

– Да нет, – возразила Кейт, хотя Жанин говорила правду.

Она скрыла дрожь губ, медленно поднеся к ним бокал и сделав глоток шампанского. Затем указала на лоты аукциона:

– Думаю, мы превзойдем прошлогоднюю сумму.

Как считаешь?

Боковым зрением Кейт заметила Этана, и ответ Жанин прозвучал как неразборчивый шум. Она приказала себе сосредоточиться на разговоре, напоминая, что Этан – просто один из богатых гостей на аукционе. Но ее сила воли оказалась слишком слабой против него. Он был мужественен, богат, в нем ощущалась властность и сексуальность, которую подчеркивал черный смокинг. Словно почувствовав ее взгляд, Этан повернулся. Их глаза встретились, и в его взгляде она увидела желание. В животе Кейт заиграл жар, когда он снова обратился к женщине, сидевшей рядом. Светская львица, завернутая в красное шелковое платье с огромным вырезом с обеих сторон, посмотрела на Кейт и самодовольно улыбнулась.

Кейт взглянула на остатки шампанского в бокале; все тело ныло от напряжения. Она не поднимала глаз до тех пор, пока Жанин не взяла ее за локоть.

– Ты гораздо лучшая партия. Все это знают.

Ее щеки покраснели.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Он заинтересован. Иди за ним. Хотя бы один раз повеселись.

Кейт поморщилась:

– Я не хожу за мужчинами, Жанин.

– Почему нет? Ты красивая. Ты богатая. Ты умная. Ты можешь получить любого мужчину, если только захочешь.

– Нет, – ответила Кейт, расправляя плечи.

Она знала, что не слишком удачная партия. Несчастный случай тому виной.

– Но ты можешь, Кейт. Он так красив!

– О, смотри, это Руперт, – перебила Кейт. – Он пожертвовал несколько уроков кулинарии, которые купили за двадцать тысяч. Я не могу не поблагодарить его.

В течение следующего часа Кейт обменивалась любезностями с другими гостями, словно не замечая Этана. Она чувствовала его взгляд на себе. Она хотела не обращать на него внимания, но подсознательно пыталась приблизиться к нему. Это желание разливалось по венам, пока она не стала ощущать каждый удар сердца, каждое прикосновение к своей коже, каждый звук и каждый запах. Она поблагодарила последнего спонсора и, повернувшись, увидела Этана. Из-за неожиданной близости ее сердце подскочило к горлу.

– Этан, – выдохнула она, прижимая бокал с шампанским к груди. – Ты меня напугал!

Он не обратил внимания на ее смущение:

– Правда?

Возбуждение лишило Кейт способности вести вежливый разговор. Любопытные взгляды гостей прилипли к ней.

– И прекрати таращиться на меня. Мне от этого некомфортно.

В ответ он подошел ближе, зажав их руки между телами:

– Я уверен, ты привыкла, что мужчины таращатся на тебя.

Каким-то образом она смогла сохранить равновесие и сделать шаг назад, разорвав контакт. Неуместное желание опять вспыхнуло в ней. Она хотела прикасаться к нему. Хотела чувствовать его запах. Она мечтала о том, чтобы уткнуться лицом в его шею и лизнуть мягкую кожу возле выглаженного белого воротника. Желание снять с него пиджак и изучить каждый дюйм его белоснежной рубашки, прежде чем расстегнуть черные пуговицы и обнажить его грудь, закипало в ней.

– Они уважают мое личное пространство, – уточнила она с упреком.

Его губы растянулись в улыбке, когда он внимательно осмотрел ее тело.

– И что, ты боишься, я могу подать им идею?

– Нет.

Здравый смысл уступил место возбуждению. Она хотела провести рукой по ткани от лодыжки до бедра, погладить упругие ягодицы. И что хуже всего, она боялась, что он смог прочитать эти мысли на ее лице.