У их отца просто-напросто не было другого выбора, понимали Келиан, Арелия, Дария и Наина. Как проигравший битву он вынужден был заключить мир на тех, условиях, которые ему выставил победитель.

Когда сегодня утром собрался Совет лесных лордов и, вопреки обыкновению, принцесс не только не позвали принять в нём участие, но и в категорической форме запретили на нём присутствовать, сёстры сразу же заподозрили неладное.

Проигрыш в битве потряс жителей Лесного Королевства, ибо испокон веков никто и никогда ещё не побеждал лесных лордов. К счастью, победа обескровила и горных лордов тоже, поэтому побежденной стороне было предложено заключить союз, залогом которого должны были стать семь дочерей побежденного короля. Разумеется, девушки были нужны не сами по себе, а обязательно с приданным. И не каким-нибудь, а таким, которое было прописано в союзническом договоре. Лишнее и упоминать, что в качестве приданного прописано в договоре было тоже не что-нибудь, а исключительно земли с наилучшими лесными угодьями, наиболее плодородными черноземами и самые богатые полезными ископаемыми.

Другими словами, за исключением худого мира, ничего хорошего Лесному королевству договор с горными лордами не сулил.

Наконец, не выдержав, Келия вздохнула. Совсем тихонечко, но Фей, Ольвия и Бриана услышали и посмотрели на сестру.

– Может… они… не так уж и плохи эти… горные лорды, – очень тихо и неуверенно, предположила она. – Я слышала, что сыновья их короля писаные красавцы, мужественные и сильные, и…

– От кого слышала?! От их девиц?! Для них они, конечно же, писанные красавцы! – фыркнула Ольвия.

– Нет, – отрицательно замотала головой Келия, – не от их девиц, а от наших кузин из Озёрного королевства, – тоном «ну что съела?!» уведомила она.

– Ну и что это меняет? Ну красавцы они, и что? Что с этого? Разве это отменяет тот факт, что они напали на наши границы и купили нас как товар? – приняла эстафету «из рук» Ольвии, Фей.

– Вот-вот! – подхватила эстафету Бриана. – С лица воды не пить! Не знаю, как некоторые тут, а я в мужчинах не внешность ценю, а душу и воспитание! А твои горные лорды, Кели, ни первым, ни вторым похвастаться не могут!

– Почему сразу мои, – обиделась старшая сестра. – Я просто ищу плюсы в безвыходной ситуации.

– А надо искать не плюсы, а выход! И тогда ситуация перестанет быть безвыходной! – наставительно прокомментировала Фей.

– Да! – хором поддакнули Ольвия и Бриана, да ещё и пальчики вверх указательные выставили, дабы выразить своё абсолютное согласие с мнением сестры.

Келия на это лишь вздохнула. Она слишком хорошо знала своих огненных сестер, чтобы продолжать с ними спорить. Понимала, что если эти трое, что-то вбили себе в голову, то им хоть кол на голове теши, всё равно не переубедишь.

Тем не менее, вторая по старшинству сестра попыталась.

– Ох, до чего же вы всё ещё маленькие и глупенькие, – вздохнула Арелия. – И потому самоуверенные. Нет никакого другого выхода! Был бы – отец бы его уже нашёл! – раздражено гаркнула она. Впрочем, уже в следующую же секунду она взяла себя в руки: – Простите. Я не хотела вас обидеть. Это всё нервы… – её губы задрожали, однако она тут же сжала их, дабы не позволить вырваться наружу рыданиям.

У Арелии был жених. Любящий и горячо любимый. Их свадьба должна была состояться вот уже через месяц. Теперь же она должна была выйти замуж за человека, которого уже ненавидит и которого бы она с гораздо большим удовольствием отправила бы в царство теней, чем стала его женой.

– У нас у всех нервы, – добавила она дрогнувшим, резко осипшим голосом. – И у всех чувства…