Сгустилась ночь – прохладная весенняя ночь, густая и глубокая. Облака закрыли большую часть звезд, и для людей было довольно темно. Для людей – но не для нелюдей. И пусть в зарослях могли притаиться гоблины, для беглянки они были не так страшны, как ее преследователи.

– Я тебя достану! Слышишь? Достану, где бы ты ни была! – ввинчивался в уши визгливый голос эльфа. – Она должна быть моей! И я ее получу!

Шлепая по колено в воде, Тара добралась до берега, где их ждали лошади. Пришлось потратить драгоценные секунды на то, чтобы набросить на своего коня седло. Быстро перерезав ножом привязь остальных животных – пусть ее враги побегают, ловя лошадей! – она вскочила верхом и была такова.

Ночь. Тишина и покой. Все спят.

Облака закрыли луну, лишь кое-где нет-нет, да и проглянут редкие звезды. Робкими огоньками им отвечают факелы ночной стражи. Но свет сейчас не нужен.

Свет не нужен вообще – здесь и сейчас, когда миром правит ночь. Глаза плотно закрыты, рука протянута вперед – растопыренные пальцы ловят пустоту. Босые ноги бесшумно ступают по мозаичному полу. Ни единого шороха или скрипа. До слуха доносятся совсем иные звуки – писк летучих мышей, шорох ветра в ветвях, изредка отголоски перекличек часовых. Но здесь – тишина.

Осторожнее! Ступеньки. Эта лестница ведет вниз и вбок. По ней редко ходят – пальцы босых ног ощущают холодный камень. Двери… Запоры… Снова лестница – на сей раз другая, намного круче и уже. Протянутая вперед рука натыкается на что-то, похожее на паутину. Впору закричать, но нет. Ни звука!

Дальше. Вперед и вниз. Тело скользит само, легкое и невесомое. Оно прекрасно знает, что делает.

Какая-то бледная тень мелькнула впереди. Нет, не стоит волноваться – это всего лишь призрак. Их несколько бродит тут, время от времени позволяя себя увидеть и напомнить о своем существовании. Они безобидны – еще никто и никогда не услышал от них хоть слова. Что они тут делают? Откуда взялись? Кем были при жизни? Никто не знает. Они не выдадут, им можно довериться… не то что остальным.

Конец пути.

– Милорд! Милорд, просыпайтесь скорее!

Еще до того как распахнул двери, впуская перепуганного дворецкого, Фейлинор знал, что случилось несчастье. Поэтому он первым делом схватил висевшую в изголовье кровати шпагу и уж потом впустил посетителей.

– Что случилось?

– Милорд, ваша сестра, леди Фейнирель…

Пробормотав ругательство – чопорный дворецкий даже охнул, ибо ругательство было на орочьем языке, – молодой Наместник помчался по коридору.

Возле покоев его сестры толпились перепуганные служанки-альфары, несколько придворных дам. Среди них выделялся лорд Тиамар – он обратил в сторону шурина взволнованный взгляд:

– Фейлинор, она…

Подлетев, Наместник грохнул кулаком по створкам:

– Фея! Фея, открой!

Изнутри не долетело ни звука.

– Фея, это я, Фейлинор! Открой мне, пожалуйста! Или просто отзовись!

Шорох одежды. Тихий всхлип.

– Оставьте меня…

– Фея, я вхожу!

Отступив на шаг, Наместник прицелился. Сильный точный удар острия шпаги, усиленный массой всего тела, обрушился точно на замок. Хрупкий запор не выдержал. Сделав всем знак оставаться на месте, Фейлинор распахнул дверь, переступая порог.

Комната носила следы ночного погрома – разбросанные вещи, опрокинутые скамьи, осколки посуды, распахнутое настежь окно, сорванные шторы, битые витражи.

Хрустя сапогами по стеклу, Фейлинор подошел к окну. Прижавшись спиной к стене, на крошечном карнизе, крепко зажмурившись, стояла молодая женщина. Она была в одной тонкой сорочке. Ветер налетал порывами, прижимая тонкую ткань к телу. На коже виднелись мурашки. Белое лицо залито слезами, глаза плотно зажмурены.