Ладно, неважно.

В абсолютной тишине, под пристальным взглядом принца, я аккуратно сложила готовые заказы в отдельную стопку. Прикрепила к ним булавкой пометку о том, что их можно забирать, а после собралась уходить на обед.

– Куда? – свистящий и отчасти пугающий шепот принца заставил меня остановиться.

– В таверну на обед, – ответила, хотя в целом отвечать была не обязана.

– Обед доставят из дворца через полчаса, – скрипнул зубами Этерон.

– Его доставят ВАМ, Ваше Высочество, – пожала плечами я. – А я привыкла обедать в таверне.

– Сядь. Я сказал, мы обедаем здесь, – рявкнул Этерон, хотя я искренне не понимала, чего он злится и почему столь недоволен, если сам же и решил весь день торчать в мастерской.

Впрочем, несколько вещей я осознала точно.

Во-первых, Его Высочество имел просто невыносимый характер и мог разозлить меня так, как прежде не мог никто другой. Во-вторых, по каким-то причинам, которые не нравились ему самому, Этерону требовалось мое постоянное присутствие рядом, по крайней мере, до коронации.

Вот только мне оно не требовалось. И опасаться его возмездия было поздно, потому что я уже достаточно его разозлила. А есть, где хочется – мое законное право. В конце концов, я не его наложница, чтоб он мог так помыкать мной.

– Что ж, если вы хотите пообедать со мной, то вам следует всего лишь вежливо пригласить меня, – выдохнула я. – А пока я пойду в таверну.

Комнату наполнил рык. Тихий, но жуткий, поистине звериный, от которого по коже у меня побежали мурашки.

Больше всего в этот момент мне захотелось пойти на попятный, заткнуться и тихонько сесть в уголочке, дожидаясь императорского обеда. В конце концов, во дворце кормили явно вкуснее, чем в местной таверне, так что я ничего не теряла, скорее наоборот.

Но проклятая гордость…

Вжав голову в плечи, я зажмурилась и сделала шаг-другой к выходу. Если хочет обедать здесь вместе – пусть предложит нормально, а не так, что «я принц, а ты мебель».

К счастью, больше Этерон не стал меня останавливать, так что я спокойно покинула рабочий кабинет, продолжая гадать о мотивах его абсолютно нелогичных поступков.

Сперва прогнал, потом вернул. Но смотрит на меня так, словно ненавидит, хотя я ничего плохого ему не сделала. Что, зачем, почему?

Только оказавшись в таверне, я немного расслабилась. Заняла свободный стол, сделала заказ и прикрыла глаза, чувствуя, что за половину этого дня устала гораздо больше, чем за все прошлые дни работы вместе взятые.

Пожалуй, сегодня буду есть помедленнее, чтобы подольше не видеть этого наглого спесивого дракона…

Стоило только так подумать, как открыв глаза, я обнаружила Этерона, сидящего за столом ровно напротив меня.

К удивлению, появление будущего императора в затрапезной таверне для работяг никакого шквала эмоций у остальных посетителей не вызвало – видимо, принц снова наложил отвод глаз, только уже сам и намеренно.

Он сверлил меня недовольным взглядом, скрестив руки на груди, но при этом молчал. Я тоже не стала ничего говорить, да и в этот момент как раз принесли мой заказ.

Пока я ела, дракон не сводил с меня глаз, но я старалась не обращать на него внимания. Тем более, что как бы Этерон ни кривил нос от «плебейской пищи», слюнки у него все равно текли, и иногда ему приходилось их шумно сглатывать.

Принц вышел из таверны сразу, едва я закончила есть, а когда вернулась в кабинет, он уже сидел там с таким видом, словно никуда и не уходил.

Вежливо кивнув ему и получив в ответ лишь тишину и презрительный взгляд, я пожала плечами и взялась за работу.