О, боги, да этот самовлюбленный индюк и впрямь уверен, что все в мире измеряется деньгами.

– Зачем, Ваше Высочество? – спросила прямо, вырвав свою руку. – Зачем я вам нужна? От связи вы отказались, так к чему все это? У меня только начала налаживаться жизнь… зачем вам обязательно все портить?

– Я порчу? – расхохотался Этерон, так и не ответив на мой первый вопрос. – Я предлагаю тебе сытную и безбедную жизнь. Деньги, наряды, дворец… ты даже сможешь присутствовать на приемах и получишь то, о чем и мечтать не смела из-за своего происхождения. И взамен от тебя не требуется усердно работать, или вообще что-либо делать. Просто сопровождать меня, вот и все. Да любая другая бы отдала жизнь за одну возможность лишь говорить со мной!

Любая… уверена, эта «любая» передумала бы, узнав Его Высочество поближе.

Впрочем, вслух я дерзить не стала, пробормотав устало:

– Жаль, что я не любая другая и куда больше мне нравится добиваться всего своим трудом. Не все в этом мире можно купить, Ваше Высочество. А у меня, напоминаю, контракт, который невозможно нарушить.

– Ты уже второй раз говоришь о контракте. Все дело в нем? – уцепился за последнюю фразу Этерон, так и не поняв суть моих слов.

– Что ж, считайте так, если вам будет проще в это поверить, – пожала плечами я. – Хотя, на самом деле, все дело в том, что я не желаю находиться рядом.

– Можно подумать, я желаю терпеть рядом безродную выскочку, – скривился Этерон, окончательно поставив меня в тупик. Но прежде, чем я успела что-то ответить, как он крикнул: – Стража.

– Ваше Высочество, – в кабинет тут же проскользнул знакомый мужчина, что привез меня во дворец.

– Раздобудь ее рабочий контракт и пусть с ним поработают наши маги, – небрежно распорядился Этерон. – И вели горничным подготовить смежные с моими покои… хотя, нет, целые покои не надо, одной комнаты будет достаточно, главное, чтобы она была поближе к моей спальне. И еще, позови сюда кого-нибудь из служанок.

– Будет исполнено, Ваше Высочество, – коротко кивнул стражник, вновь скрывшись за дверью.

– Что ж, Сабрина Фелт, – Этерон развернулся ко мне. – С контрактом я разберусь, а пока, раз уж мне придется терпеть тебя рядом, то нужно придать тебе приличный вид.

Я аж задохнулась от подобной наглости, ведь все обстояло ровно наоборот – сейчас только мне приходилось терпеть рядом этого болвана. Однако снова, прежде чем я успела открыть рот, чтобы возмутиться, в дверь постучали.

– Ваше Высочество, – на пороге возникла порядком запыхавшаяся Белла.

А я искренне обрадовалась хоть одному знакомому лицу в этом гадюшнике.

– Подбери ей нормальный наряд и сделай прическу, – махнул рукой Его Высочество, и я не залепила ему пощечину лишь потому, что хотела поговорить с Беллой наедине.

Подруга коротко поклонилась, подхватила меня за руку и повела к выходу из кабинета, но на пороге нас снова настиг голос Этерона:

– Расположитесь в золотой гостиной рядом, пусть все необходимое принесут туда.

Белла снова поклонилась, и после этого мы наконец покинули проклятый кабинет. Впрочем, далеко не ушли – золотая гостиная и впрямь находилась совсем рядом, буквально, напротив. Комната целиком оправдывала свое название. Стены, обивка мебели, ковры – все здесь было выполнено в светлых золотистых оттенках.

– О, боги, Сабрина, я так волновалась, – зашептала Белла, когда мы остались почти вдвоем.

Почти – потому что стража так и замерла возле дверей, к счастью, не внутри гостиной, а снаружи, в коридоре.

– Я видела, как ты бежала в таверну, – пробормотала, прикусив губу.