Вижу, как лицо Эльвии бледнее, а затем зеленеет. Она явно не ожидала от меня отпора. Это только начало, дорогая! Отныне ни ты, ни мачеха не имеете надо мной власти.

Придёт время, когда справедливость восторжествует и вы получите по заслугам.

– Ты совсем чокнулась? В себя поверила, бастард? – Сестрица больно хватает меня за локоть. Но внезапно взвизгивает и отшатывается от меня, держась за свою руку.

– Эй, – обращается к моей сестре Аврора. – Ничего не перепутала? Ты в академии, дорогуша, а не в селе, в котором ты выросла. Если ты не получила должного воспитания, то, будь добра, сиди молча.

Кажется, Эльвия сейчас лопнет. Со злостью зыркнув в сторону моей соседки, она отворачивается.

– Не повезло тебе с родственниками, подруга, – сообщает мне Аврора.

Мягко сказано «не повезло».

– Кхм, кхм, девушки, я вам случайно не мешаю? – Раздаётся суровый голос декана.

– Извините, декан Ар Сейлор, – отвечает Аврора.

Опустив голову, я выбрасываю все мысли, связанные с семьёй, и сосредотачиваюсь на выступлении декана. Эльвия не сумеет сбить меня с намеченного пути. Я не профукаю свой шанс.

Сначала Ар Сейлор рассказал об академии. Здесь обучаются сильнейшие маги, вот только, когда кто-то попросил назвать имена известных магов, декан быстро перевёл тему.

Академия небольшая. Всего на потоке тридцать человек, и не все из них закончат первый курс. Всего учиться – три года. Не так уж и много.

Первый год мы будем заниматься всем потоком. Будем развивать свой дар, увеличивать резерв. А вот со второго курса нас разделят по направлениям магии.

– Кстати, хочу сообщить, что ваш набор уникален. Ведь среди вас есть маг с очень редким даром, – внезапно говорит декан, одобрительно глядя на меня.

– И что это за дар? – спрашивает рыжеволосый парень, кажется, его зовут Девис.

– Маг жизни, – гордо произносит Ар Сейлор.

По аудитории раздаются удивлённые шепотки. Это же не дурной знак?

– Обалдеть! Маг жизни! – шепчет мне Аврора. – Интересно, кто это?

Соседка осматривает аудиторию в поисках того самого мага. К слову, оглядывались все. Только Эльвия сидит прямо, будто палку проглотила, и сжимает руки.

Она знает?

– Думаешь, он красив? Надеюсь, у этого мага нет возлюбленной, – взбудораженно шепчет Аврора.

– Нет у него возлюбленного. – Я поворачиваюсь к ней. – Это я.

На мгновение соседка замирает, потрясённо глядя на меня. Когда первый шок проходит, на её лице расплывается широчайшая улыбка.

– Драконьи боги! Я делю с магом жизни одну комнату.

– Да что в этом такого удивительного? – в недоумении спрашиваю я.

– Ты что, шутишь? Как минимум то, что неизвестно, сколько сотен лет магов жизни не рождалось. И то, что ты можешь мёртвых делать живыми. Это дар богов!

В таком ключе о своей силе я не думала. Да и вообще в той книге о магии было мало написано о моём даре.

Декан призывает к тишине. Лекция заканчивается быстро, и нас отпускают. Поднимаюсь со своего места и иду за Авророй. Спиной чувствую ненавистный взгляд Эльвии.

Ну и пусть. Пусть подавится собственной желчью. Напоследок бросаю взгляд в её сторону и вижу в глазах девушки злорадство. С чего бы это?

– Пойдём во двор? Переведём дух, и ты мне кое-что расскажешь, – говорит соседка и хватает меня за локоть.

В холле народу – не протолкнуться. Адепты стоят кучками и разговаривают о своём. Мы подходим к двери, чтобы выйти на улицу. Но внезапно она сама распахивается, будто от порыва ветра.

И то, что я вижу, заставляет моё сердце сжаться. Передо мной стоят Фелисити и герцог Элфорда, который плотоядно смотрит на меня.

Время останавливается. При виде этой парочки сердце уходит в пятки. Внутри всё сжимается от страха. Всё же ужас перед мачехой ещё не прошёл.