– Ах вот ты где. – Слышу позади себя бархатный голос Адриана.

Резко поворачиваюсь в его сторону, незаметно спрятав газету.

– А-а, ты одна из тех сумасшедших девиц? – с ухмылкой произносит он.

Что он несёт?

– Каких девиц? – в недоумении спрашиваю я.

Да и почему парень за мной плёлся? Неужели он слепой и не видит, что мне совсем не интересен? Либо пытается насолить Авроре, уделяя мне внимание?

– Безумных поклонниц Проклятого дракона, – закатив глаза, отвечает парень.

У Эрхарда есть поклонницы? Глупый вопрос, думаю, что он разбил не одно дамское сердце. Но чтобы Эрхард обзавёлся клубом воздыхательниц — вот это для меня большая неожиданность.

– Нет, я не из этих, – холодно делюсь я.

– Ну и правильно, вступай в ряды моих поклонниц. – Дракон играет мышцами.

Может, он и считает себя неотразимым, но сейчас выглядит нелепым. Видя, что его игра не производит на меня должного впечатления, Адриан прекращает дурачиться.

– Ты странная, – говорит он. – Но если и правда влюблена в Проклятого дракона, то забудь. Это чудовище недостойно этого.

Да какое он имеет право говорить так об Эрхарде?! Внутри всё закипает от злости.

– И почему он чудовище? – с деланным равнодушием спрашиваю я.

Я совсем ничего не знаю о бывшем женихе, а слухи, которые до меня доходили, совсем дикие и не очень правдивые. Ну кто в здравом уме будет есть на завтрак младенцев, а ужинать девственницами?

Это я услышала, как шушукались молоденькие служанки у нас в доме.

– Потому что убивает без суда и следствия, если посчитает нужным, и император ничего не может с этим поделать. А своих любовниц, которые видели его лицо, он сжигает заживо, – с презрением выплёвывает Адриан. – И ещё своего пса натравливает на невинных. Да и вообще он любит все грязные делишки делать руками этой гончей.

Сколько же ненависти было в голосе этого дракона. Что сделал ему Эрхард или Атталь? Очевидно, что это личное.

– Ну так что, думаешь, Проклятый дракон всё ещё достоин любви? – Адриан угрожающе нависает надо мной.

Кажется, если я скажу «да», парень разорвёт меня на мелкие кусочки. А что он сделает, если узнает, что я была предначертана Ар Дэмару?

– Я… – начинаю говорить.

– Это правда, что ты спишь с псом? – Парень брезгливо смотрит на меня.

Это уже слишком! Я не заслужила, чтобы со мной так разговаривали!

– Отойди от неё! – Доносится бесстрастный мужской голос.

Из темноты с непроницаемым лицом выходит Атталь. Его холодный взгляд устремлен на Адриана, который полыхал лютой ненавистью.

С одной стороны, я рада появлению Атталя, а вот с другой…

Он же своим приходом подтвердил слухи о нас. Что же начнётся в академии? Я ведь не отмоюсь от клейма любовницы, если Адриан всем расскажет.

Повернувшись, я бегло осматриваю столики, но, к моему удивлению, на улице ни души.

Воздух сгущается от напряжения. Несколько мучительно долгих секунд оба дракона буравили друг друга убийственным взглядом. Кажется, на лице Адриана даже чешуя проступила.

Затем парень разворачивается и уходит, но не в таверну, а вниз по улице.

Молча смотрю ему вслед, не в силах заговорить с Атталем. Что ему здесь нужно? Он следит за мной?

– Что ты здесь делаешь? – сухо спрашивает он.

Каждой клеточкой своего тела ощущаю злость дракона. Она на меня направлена?

– А мне запрещено покидать академию? – с вызовом бросаю я дракону.

Да, он помог мне и привёз сюда. И я ему благодарна, но не позволю себя контролировать. Моя жизнь принадлежит только мне! Я сбежала из рабства, от Фелисити, не для того, чтобы попасть под власть Атталя или кого-то другого.