— Уж скорее бы, чтобы избавиться от тебя.

— А мне показалось, что я тебе нравлюсь, но ты сама боишься признаться.

— Как ты мог такое подумать? — возмутилась я. — Ты абсолютно не в моем вкусе.

— А кто тогда в твоем вкусе? — передразнил он, пока мы медленно двинулись вперед.

— Непонятные существа, вроде тебя, в эту категорию точно не попадут, — выпалила я.

Он рассмеялся, а потом легко подтолкнул меня, оказавшись сзади.

— Многие почли бы за честь просто поговорить со мной, а наши женщины сами предлагают мне себя в качестве подарка. И до того никто не жаловался, что со мной было плохо.

— Какая радость, что я не отношусь к вашим странным женщинам, — заметила я, не поворачиваясь к Дэну. Я прекрасно знала, что его, скорее, забавляет этот разговор, да и сделать он ничего не мог, ведь меня защищал его же артефакт. — И много у тебя их было?

— Чего? — не понял он.

— Женщин, кого же еще!

Он сглотнул, я слышала это краем уха, а потом даже как-то приотстал на время.

— Ты что, думаешь, я считал? Достаточно, мне кажется, для того, чтобы немного разобраться, чего они хотят.

— Да кто же правду скажет, если ты такой там титулованный перец? Они все просто льстили тебе.

— А ты права, — согласился он вдруг, — правду мне скажешь ты.

— Боюсь, это нереально. Я, конечно, не могу тебе сильно врать, но не дам мной пользоваться.

— Ты сама скоро захочешь.

— Как-нибудь постараюсь этого избежать. И вообще, как ты себе это представляешь? — пробормотала я, не слишком уверенная в своих же словах. — На полу лабиринта? Или опять подвесишь меня на невидимых цепях? Думаешь, это добавит мне желания?

— Я постараюсь сначала выбраться отсюда. Кстати, эти цепи не могут держать долго, ты же знаешь, что мои силы работают лишь наполовину. Но думаю, что нам еще представится подходящая возможность.

— Ох, надеюсь, что нет, — ответила я, не представляя, как у нас с ним вообще могло быть что-нибудь большее.

От этой мысли меня охватывал панический страх, и Дэн, зараза, это чувствовал.

— Расслабься. Смотри, развилка!

— Вижу! — произнесла я, всматриваясь в кромешную тьму.

Система нашей форо-навигации работала безупречно. Но двигаясь во тьме, мы не заметили, как стены и потолок пропали вовсе, потом внезапно все оборвалось, а впереди нас в тусклом бирюзовом свечении возник обрыв, за которым виделся лишь сплошной туман. Я, не удержавшись, едва не полетела вниз. Крик улетел в дымку, но я вдруг почувствовала, что рука Дэна крепко держит мое запястье.

Я открыла один глаз, пытаясь рассмотреть, где нахожусь, потом второй. С ужасом увидела, что повисла над пропастью, а меня держит Дэн. Мне стало страшно даже представить, что случилось бы, не поймай он меня. Но об этом предстояло думать позже.

— Рина, ты как? — произнес он, но доставать меня не спешил.

— Может, ты меня поднимешь?

— Я еще подумаю! — насмешливо ответил Дэн, не отпуская моей руки.

— Дэн, пожалуйста! Мне страшно. Подними меня! — повысила я голос.

Я знала, что это лишь фарс. Он не станет отпускать в пропасть того, на ком надет его бесценный талисман. Но смотреть вниз тоже не могла, ведь в сизой дымке даже не было видно дна этого котлована.

— Ладно, уговорила. — Он резко поднял меня вверх, ловким движением поставив перед собой.

Я схватилась за его плечи, стараясь не смотреть, что там, внизу.

— Дэн, кажется, мы зашли не туда! Как мы будем отсюда выбираться?

— Мы шли правильно. Артефакт не может ошибаться, — уверенно произнес он.

— Полетим? — спросила я, вспомнив бой с Анмгрэном прошлой ночью.

— Слишком опасно. Должен быть иной путь. Сейчас посмотрим.