– Пусть двор и дальше остаётся в сомнениях. Но с дворцовым отрядом справится только он.
– Я бы его, конечно, взял с собой. Что бы там ни было, он лучший стрелок в королевстве. Однако наш славный рыцарь вчера ушёл в запой. Если мага я ещё могу добудиться, рыцаря вряд ли.
Колет глубокого синего цвета сидел на короле как влитой, белый кружевной воротник подчёркивал чистоту смуглой кожи. За поясом торчали красные кожаные перчатки. Сапоги сияли, как два солнца.
Не каждой королеве достается такой красивый муж, – в который раз напомнила себе Тейт.
Кстати, о той розе: как позже выяснилось, король тогда именно торопился на свидание. Такое скучное официальное мероприятие как встреча с очередной будущей женой не могло помешать его планам. Поздоровался, отметил, что на этот раз ему досталась вовсе серая мышка, и побежал к подруге.
Позже он признался, что не разглядел за простой дорожной одеждой и усталым взглядом истинной красавицы. Но ведь он, в конце концов, на ней женился. Всё завершилось к всеобщему удовлетворению. Жаль только, королева не желала соответствовать. Давно бы завела себе любовника, как это принято у знатных дам, и не доставала супруга своими капризами. Детей у них всё равно не будет. Дамьен и тут оказался прав.
– Ваше Величество, Вы самая неромантичная женщина королевства, – в который раз огорчился король, поклонился и отбыл на очередную ловлю синего орла.
2
– Дейдра! Тамарис! Маргарита!
– Да, Ваше Величество…
– Да, Ваше Величество…
– Да, Ваше Величество…
Фрейлины заскочили в королевскую спальню и, как были в ночных рубашках, присели в реверансе.
– Что это такое?!
Тейт застыла у входа в узкий коридорчик, соединяющий спальню и ванную. Она не любила обуваться по утрам. Так приятно было чувствовать горячими после сна ступнями, лаковую прохладу паркета.
Сегодня нога попала во что-то мокрое и противное. Тейт отдёрнула портьеру. Коридор наискосок пересекала цепочка следов. Тут недавно пошла огромная кошка или собака. Не успевшая высохнуть грязь буро поблёскивала.
– Ой!
– Ой!
– Ой!
– Кто тут был ночью? – потребовала Тейт.
– Мы не знаем, – сказала самая смелая – Дейдра.
– Это привидение, – предположила самая глупая – Маргарита.
Самая умная – Тамарис – молчала. Тейт заметила на её лице гримасу отвращения.
Надо было на что-то решаться. Но просто перешагнуть следы королева не могла. Ей было страшно.
– Я сейчас позову Вуку, – прошептала Тамарис и исчезла.
Через минуту по спальне зашлёпал тапками старый дворцовый уборщик. Вуку тащил ведро и швабру.
– Посторонись, королева. О, смотри, измазалась. Вытри ногу о тряпку. Да вытирай, кому говорю. Грязь растащишь. Теперь иди себе. Я тут уберусь. Опять дверь забыли закрыть…
– Какую дверь? – Тейт, наконец, пересекла цепочку следов и сразу осмелела.
– Входную, – отозвался Вука, низко склонившись над ведром. С тряпки лилась красноватая вода. – Сторожевая собака, должно быть, забежала. Ночью по саду бегала и зашла.
– Фу, а я уже напридумывала…
– Иди себе. И вы, девочки, ступайте. Сейчас будет порядок. Сейчас…
Вуку возил тряпкой по полу. Его горб раскачивался в такт движениям.
На ослепительно белом мраморе ванной комнаты её нога оставила грязный след. Теперь, когда её никто не видел, Тейт наклонилась и провела по тёмному пятну пальцем. Это оказалась смешанная с землей кровь. Опять по спине пробежал холодок. Шла себе, значит, собака по саду, затоптала крысу, испачкала лапы, а потом прямиком отправилась в королевские покои.
Тейт на разные лады вертела и переворачивала эту мысль. Собака, конечно, могла по оплошности забежать в королевские покои. Но тогда она сначала разбудила бы охрану на входе, потом дежурных фрейлин, а потом и саму Тейт.