– Я и не думала… – пробормотала невнятно, отводя взгляд.

И почему именно в обществе этого мужчины я всегда ощущаю себя… странно. Скованно. Зажато. Даже паника временами накатывает. Всегда хочется поскорее сбежать от него.

Нет, я в курсе, какой подавляющей может быть сила драконорожденных: рядом с ними даже воздух искрит, но обычно я ничего не ощущаю. Не ощущаю с другими, но с Виктором Гардом всё иначе…

– Рассказывай, – невозмутимо произнёс он, вновь утыкаясь взглядом в газету.

– Что рассказывать? – не поняла я.

– Что тебя гложет, – усмехнулся, искоса взглянув на меня. – Что беспокоит. Разве не лучше выговориться?

– Эм-м… – озадаченно протянула я. Он же ректор, почему я вообще должна изливать этому мужчине душу? Его не слышно и не видно было этих две недели, всего пару раз сталкивались, а тут вдруг просит «выговориться».

– Когда ты успела стать такой замкнутой и настороженной? – внезапно поинтересовался он. – Лучше кофе попробуй и расскажи, что стряслось. Я ведь давно отучился, вдруг смогу помочь советом. Не забывай, что я ректор этой академии.

– В том-то и проблема, что вы ректор… – отозвалась глухо, а руки сами потянусь к кружке с густым тёмным напитком. Надо же, как легко меня «купить».

– Это преимущество, а не проблема, – хмыкнул он, складывая газету. – Север гоняет вас по полю?

Я неуверенно кивнула.

– Заставляет заниматься вместе с первокурсниками боевого и защитного факультетов. Я честно не понимаю, зачем нам это… Ещё и теории задают столько, что я не успеваю усваивать всю полученную информацию, многое вылетает из головы, как бы я не старалась запомнить. А вечером приходит куратор и устраивает с нами чаепитие, просит нас делиться друг с другом секретами, вынуждает нас меняться одеждой и заплетать друг дружке косы, а я не умею косы! Я лучше бы позанималась пару дополнительных часов, я хочу уже приступить к практике, хочу посетить лабораторию, а не…

Внезапный смешок заставил меня остановиться. Я недоумённо моргнула, медленно осознавая, что действительно вывалила на ректора всё, что думаю, хотя точно не собиралась этого делать.

– Прошу прощения…

– Прошу прощения, – одновременно произнесли мы и столкнулись взглядами.

Ректор улыбнулся, и я против воли вместе с ним.

– Давай, глотни кофе, – мягко произнёс мужчина, помогая мне поднести кружку к губам. – Ты слишком много думаешь и переживаешь, попробуй довериться магистрам и не торопиться так сильно. Поверь, программа обучения для алхимиков готовилась и составлялась не один год под строгим контролем его величества. У нас нет цели навредить вам, и если мисс Уорэн предлагает чаепитие, значит, так нужно. Нужно, чтобы вы отдыхали после такого насыщенного дня, чтобы отдыхал ваш разум, нужно, чтобы между будущими алхимиками царила гармония и понимание.

– А для чего тогда изнурительные тренировки и уроки военной стратегии и планирования? – уже спокойно поинтересовалась я, глотнув кофе. На языке перекатывалась терпкая, но приятная горечь.

– Чтобы алхимики могли защитить себя, – просто произнёс Виктор и поправил ворот моего бирюзового пиджака с гербом академии на плече.

Поразительно, но на душе, правда, стало легче. Я просто вдруг перестала переживать и злиться, в голове царила умиротворяющая пустота.

– Спасибо, – поблагодарила искренне, делая ещё глоток кофе. – Не думала, но разговор с вами, правда, поможет успокоиться.

– Обращайся, – непринуждённо произнёс ректор, поднялся сам и подал руку мне. – Скоро подъём, тебе лучше вернуться в корпус, пока комендант не хватился.

– Ой… – пискнула испуганно, спохватившись.