– Уважаемая, а вы уверены, что вам нужен этот брак? – отчаянная надежда в голосе Шаэна умиляла. Но попытка договориться – это хороший признак.

– Ну конечно, любовь моя! Я мечтаю снова оказаться в твоих объятьях!

Я откинула покрывало и продемонстрировала, что на мне надето лишь атласное безобразие персикового цвета. Сама я предпочитала классический белый шелк, пришлось специально навестить портного внучки, чтобы выбрать что-нибудь девическое. Особенно пикантно оттенок белья подчеркивал тщательно прорисованные старческие пятна.

– Иди же ко мне! – проятнула я к нему руки.

Шаэн резко отпрянул, снова прижав к себе простынь, словно пытаясь ею отгородиться. И тут ему в голову пришла ужасающая мысль. Осторожно заглянув под свое полотно, он на себе даже безобразия не обнаружил.

– Мы что? Мы с вами… Неужели я?

– Конечно, нет!

«Любимый» выдохнул и потянулся за кубком промочить пересохшее горло.

– Я берегла свою розу для первой брачной ночи!

Это заявление так воодушевило будущего мужа, что он поперхнулся, и вино пошло у него носом. Жених все кашлял и никак не мог остановиться, у него даже слезы выступили. Желая помочь, я хлопнула его по спине.

– Рука у вас тяжелая, Мажена, – просипел жених.

– Так в борделе я вышибалой работала, меня очень ценили, – и ведь не соврала ни словом. Одно из первых моих дел, еще соплячкой была, работала под прикрытием в подобном заведении.

– М-да уж, удачная партия, – печально усмехнулся Шаэн.

Мне было его почти жаль. Это в зале переговоров он непрошибаемый интриган, а сейчас настолько растерян, что даже не пытается держать лицо. Все-таки Шаэн слишком молод, его пока еще можно пронять. Фиджасса, например, в такой ситуации вряд ли показал бы свою слабость. Скорее, этот ушлый тип стал бы торговаться.

– Милый, тебе многие позавидовали бы. В молодости я была ослепительной красавицей. Мужчины сходили по мне с ума. Я стольким отказала, все ждала настоящую любовь.

– Кто ж теперь докажет? Свидетелей вашей прекрасной юности, небось, в живых не осталось, – вот засранец! Еле сдержалась, чтобы не расхохотаться. А он мне нравится все больше! Язвит, несмотря на то, что проснулся обрученным со старухой без шансов на разрыв помолвки.

– Зря не веришь, – я перегнулась через постель, порылась в саквояже и предъявила ему свои документы. Даже настоящие. Просто немного просроченные, я их сменила, когда второй раз замуж вышла. Так что жених смотрел на магснимок Мажены пятидесятилетней давности. На внешность я не жаловалась никогда, а уж в юности тем более. А еще, что очень кстати, Мажена на магснимке в документах очень похожа на ту особу, что он смутно припоминал из вчерашней ночи.

Шаэн покосился на меня, сравнивая с изображением.

– Дорогой, я же вчера предупреждала, что старше, чем тебе кажется. Ты был так настойчив, говорил, что возраст тебя не пугает.

По нахмуренному лицу было видно, что в его голове всплывают какие-то неопределённые образы, подтверждавшие правдивость моих слов.

– Возраст не пугает, – согласился он, – но я бы предпочел встретиться с этой Маженой.

Он с тоской погладил снимок.

– Шаэн, если это единственная преграда для нашей любви, то она преодолима. Готов ли ты побыть героем? Я сделаю тебе свадебный подарок и расскажу, как вернуть мне молодость.

– Да? – жених встрепенулся.

– Есть один артефакт… С ним я стану выглядеть не на двадцать, конечно, но лет на тридцать пять.

– Звучит заманчиво, – он снова взглянул мой нежный облик в документах, которые все еще не выпускал из рук. – И что? За ним надо плыть на Верские острова, наведаться в лидванскую сокровищницу или пройти насквозь пустыню в поисках клада исчезнувшего наследника Ратоннари?