Односложно отвечю на поток поздравлений, попутно выстраивая маршрут отступления. Примерно через час начнется обратный отсчет до Нового года, и у меня будет около десяти секунд, чтобы оперативно свалить. Свою часть договоренности я уже выполнил - приехал и даже успел заключить несколько выгодных сделок. Больше мне тут делать нечего.

Глазами ищу хозяина вечера, но Ярого нигде не видно. Неужели снова застрял в своем кабинете? Даже в такую ночь не может оторваться от работы. Еще и мне что-то предъявлял про отдых. Ну и кто из нас больше робот?

Усмехаясь собственным мыслям, не замечаю как рядом оказывается Виктор Шувалов - низкорослый лысый пузан, владелец сети ресторанов и еще каких-то третьесортных забегаловок, доставшихся ему от жены. Мелкая сошка, которая возомнила себя бизнесменом.

– Руслан Аркадьевич, какой сюрприз! Не знал, что ты тоже здесь, – лебезит это подобие человека и протягивает ладонь для рукопожатия.

Нехотя отвечаю.

Краем глаза слежу за реакцией его спутницы. Яркая длинноногая блондинка в коротком платье и на высоченных каблуках не сводит с меня голодного взгляда.

Забавно. Как будто я не знаю, что у нее на уме.

– А ты чего один? – не унимается Шувалов. – Почему без супруги? Новый год как никак. Семейный праздник…

Раздражение вспыхивает в груди. Ненавижу, когда меня пытаются подколоть. Тем более, когда это делают такие ничтожества вроде Шувалова.

– Так и ты, я смотрю, без жены, – сухо киваю на нечто рядом с ним. С упоением слежу, как его, заплывшая жиром, рожа сначала краснеет, а потом медленно уходит в сторону серого. – Или Алла тоже здесь?

Оглядываюсь, якобы ищу ее. А сам упиваюсь шуваловской немой истерикой. Его будто током ударило. Дергается, как заяц при виде волка. Отшатывается от блондинки и, выхватив из кармана платок, усиленно трет потный лоб. Такой же плоский, как и его мозг.

Чертов ублюдок! Знал бы ты, как вы мне все осточертели…

Разворачиваюсь и иду на выход.

– Котик, ну ты чего, – слышу голос девушки, топот ее каблуков.

Морщусь. Тошнота снова подступает к горлу, и я уже сомневаюсь, что дотяну до полуночи.

Да и какой в этом смысл?

Это в моем присутствии они нуждаются, в моем одобрении, улыбках, деньгах. Им нужен я. Мне же нужно только одно, чтобы все оставили меня в покое.

Выхожу в просторный, с панорамными окнами коридор. Решительно сворачиваю в сторону главной лестницы, намереваясь вернуться в свой номер и просто напиться, как вдруг замечаю девушку, одиноко стоящую около одного из окон.

Ничего особенного. Худенькая, миниатюрная, с длинными темными волосами. Но чем-то цепляет, приковывает взгляд и тянет подойти поближе, рассмотреть… узнать.

Задерживаюсь, пытаясь разглядеть в полумраке фигурку в черном. Она другая. Ничем не похожа на тех, что остались там, за дверью. Больше похожа на фею… Мираж, совсем не вписывающийся в картину моего мира. Так отчетливо выделяется из толпы, что невольно вызывает интерес.

Ноги сами несут меня к ней.

Миниатюрной. Словно фарфоровой. Ей очень идет черный. Мягкий бархат облегает ладную фигурку, закрывая и одновременно будоража воображение. Образ нежный. Возбуждающей своей скромностью. Это вообще возможно?

Удивляюсь собственным мыслям. Будто в детство вернулся, ей богу.

Сердце пропускает удар. Замирает. И бросается галопом.

Внутренности стягивает странным предчувствием. В груди загорается нечто странное. Теплое. Разливается по венам сладкой патокой.

Сладкий, едва уловимый, аромат цветов долетает по мере приближения к ней. Я уже не думаю. Отдаюсь инстинктам. И… узнаю.