– В Приволжск.
– Что-о? На кого?
– На пилота, мама.
– Ты с ума… Да ни за что! Твой отец…
– Я знаю, мама, – перебила Марина. – Его сбили в Анголе.
– Мариша, ну, пожалуйста! – Мать присела на стул. – В любой другой – МГУ, медицинский…
А потом был Приволжск, летное училище, медосмотры и тесты на устойчивость вестибулярного аппарата, концентрацию внимания, оперативную реакцию и уравновешенность. И вступительные экзамены по физике, математике, литературе. И – наконец! – на летном поле, в окружении самолетов и вертолетов всех эпох – торжественное построение курсантов по отделениям – летное, диспетчерское, инженерное. Старшекурсники в курсантской форме (и среди них тот самый водитель замызганного «жигуля», который высадил Катю), а также новички еще в гражданской одежде. Начальники курсов выкрикивали:
– Летное отделение построено!
– Диспетчерское отделение построено!
– Инженерное построено!
– Управленческое построено!
Пожилой, похожий на Жана Рено, заместитель ректора по организационно-воспитательной работе скомандовал: «Училище, равняйсь!» – и быстрым шагом прошел вдоль строя.
Стоя среди новичков, Гюльнара и Марина неумело выровнялись в шеренге парней летного отделения.
– Девушки, а вы будете стоя летать? – спросил их кто-то из старшекурсников.
– В каком смысле? – не поняла Марина.
– Ну, при вашем росте нужно или стоя летать, или подушки под зад подкладывать.
Старшекурсники хохотнули, а Марина не нашлась что ответить. Тут к ним приблизился замректора:
– Девушки, подровнять мыски! Еще подровнять! – И, дойдя до конца шеренги, выкрикнул на весь полигон: – Училище, смирна-а! – Он шагнул к ректору: – Товарищ генерал! Училище и новый набор курсантов построены!
– Вольно, – сказал ректор. – Товарищи курсанты Высшего авиационного училища! Поздравляю вас с началом учебного года!
– Ура-а! – на радостях отозвалась Марина и тут же осеклась под уничижительным взглядом заместителя ректора и смехом старшекурсников. – Ой, извините…
– Ничего, – усмехнулся ректор. – У нас не армия. Но… – Он поднял палец. – Дисциплина! Вам ясно?
– Так точно, – одновременно отозвались Марина и Гюльнара. – Ясно, товарищ генерал.
Стоя на окне второго этажа учебного корпуса, зареванная Катя, одетая в линялый халат уборщицы, издали смотрела на эту торжественную процедуру. Потом вытерла слезы, опустила тряпку в ведро с водой и продолжила мыть окна мужского туалета.
Заняв в общежитии крохотную комнату с двумя койками, Марина и Гюльнара перешивали на себя курсантскую форму, полученную на складе, когда в дверь вошли все тот же заместитель ректора «Жан Рено» и Катя с раскладушкой.
– Здравствуйте, девушки, – сказал «Рено». – Вы точно согласны, чтобы с вами тут эта уборщица жила?
– Да, согласны! Сто пудов! – отозвались обе.
– Я не уборщица! – расправляя раскладушку, гневно выпрямилась Катя. – Я будущий пилот!
– Ты – пилот? – усмехнулся замректора. – Ты физику завалила.
– Да ничо я не завалила! Вы меня из-за роста срезали!
– Само собой, – согласился «Рено». – Ты ж на пилота ростом не вышла. Сколько в тебе?
– Ну, метр пятьдесят семь… – нехотя сказала Катя.
– Вот! А на пилотов мы берем с метр шестьдесят пять.
– А мне всего восемнадцать лет. Я еще вырасту!
– Ну, когда выше швабры вырастешь… Пока!
И «Рено» ушел, а Катя ничком упала на раскладушку и разрыдалась.
– Да ладно тебе! Перестань!.. – сказали ей Марина и Гюльнара.
Катя рывком села, вытерла слезы.
– Все равно я буду здесь учиться!
И пошли учебные будни – у Марины и Гюльнары физика, высшая математика, история. А у Кати – уборка коридоров, туалетов, лестниц. Швабра, ведро с водой, половая тряпка и атака на заместителя ректора, постоянно бегавшего по коридорам: