Неприятные ощущения почти сразу пропали, и да, чесаться тоже перестало. Но когда парень убрал руку, я не сдержала разочарованный стон: царапины исчезли, но рисунок на коже так и остался, будто выполненный темно-коричневой краской.

– Оно у меня навсегда, что ли? – возмутилась я.

– Похоже на то, – Марк тоже выглядел весьма озадаченным.

– Вот черт… Всегда хотела сделать татуировку, но не на груди же! – признала, продолжая рассматривать узор. Выглядел он действительно вполне симпатично.

– А где бы ты хотела? – ворвался в мои размышления задумчивый голос парня.

– Ну не знаю, хотя бы вот здесь, повыше, на ключице, – я провела пальцем там, где была согласна на это тату.

– Сейчас попробуем устроить, – выдал он непонятную фразу и протянул ко мне руку.

Но я была начеку и поспешно вскочила с кресла.

– Что «устроить»? Взять кинжал и нацарапать на мне что-то новое?! – воскликнула с нешуточным подозрением. Ну точно, маньячелло!

Парень в ответ лишь смешливо фыркнул, покачав головой.

– У меня даже ничего нет острого в руках, чем бы я нацарапал? – заявил он резонно.

– Когтями! У тебя есть когти?

– Откуда бы у меня взяться когтям?

– Сам сказал, что не эльф, откуда мне знать, кто ты и что у тебя еще есть? А ну покажи руки!

– Мой отец эльф, я полукровка, – признался Марк, едва заметно усмехнувшись.

Мне продемонстрировали обычные человеческие пальцы с аккуратно обрезанными ногтями. Я даже позавидовала – у меня после ночной борьбы с тесемками балахона половина ногтей обломалась, а подпилить нечем. Кстати, если меня сегодня не ухайдокают, можно будет попросить пилочку у Марка. Судя по виду его пальцев, она наверняка должна у него быть!

– Я не причиню вреда, обещаю, – продолжал убеждать он, тем временем.

– Ладно. Делай, что там хотел, – проворчала, позволив ему  коснуться.

Марк ласково погладил новоиспеченную татуировку раскрытой ладонью, из которой вновь струился мягкий свет. Провел пальцем по линиям узора, обрисовывая их, насыщая теплом. От этого невинного прикосновения у меня проступили мурашки, а в животе приятно защекотало.

Марк, тем временем, слегка надавил на кожу и повел пальцем вверх. Медленно, но верно, рисунок пополз вслед за его движением! Я как завороженная следила за манипуляциями эльфа, даже дышала через раз, чтобы что-то не испортить.

– Так? Вон зеркало, посмотри. Или выше? – спросил он, убрав руку.

Я тут же ломанулась к зеркалу, любоваться новоиспеченной татуировкой. Не знаю, что обозначают эти каракули, но выглядит очень красиво. И да, я была права: на ключице смотрелось не в пример лучше!

– Нравится? – вкрадчивый голос Марка раздался совсем рядом со мной.

Обернувшись, с радостным визгом повисла у него на шее, звонко чмокнув в щеку. Парень сначала опешил, но уже в следующий миг приобнял за талию.

– Да! Класс, очень круто, спасибо! – выпалила и еще раз чмокнула в гладкую щеку без малейшего признака щетины.

– Пожалуйста… Так зачем тебе к императору? – поинтересовался он с легкой полуулыбкой, не торопясь размыкать объятья.

– Да он там ритуал один не закончил, переживает, наверное, – я сморщила нос и с сожалением отстранилась.

Марк не стал препятствовать, позволив отступить на шаг, и продолжил.

– Ритуал завершен по всем правилам.

– Тебе откуда знать? Или ты там был? – я смерила его подозрительным взглядом, пытаясь понять, кем он мог быть из присутствовавших балахонщиков.

Тот, кто вел к алтарю? Или кто привязывал к той каменюке? А не тот ли гад, что выдал мне это платье?!

– Был. И прости, что остались следы от кинжала – они должны были исчезнуть за ночь. Похоже, я чуть перестарался с вливанием силы, – он виновато пожал плечами, будто признавался, что всего лишь сожрал мою булочку.