– Разумеется, я не точная копия, но всё равно чувствую его неприязнь. Ведь её не стало в том числе и из-за меня. Все обследования он уже давно провёл, и в нашем контакте больше нет смысла.

– А тебе не кажется, что будь ты ему и правда неприятна, Фест предпочёл бы встречаться с тобой как можно реже?

– Он хочет видеть её, а не меня. Мне это… неприятно.

– Ладно, я тебя понял. Задерживаться не буду, обещаю.

– Спасибо.

Наш наставник и правда умел раздражать, как никто другой. А причин торчать тут у меня было не так чтобы очень много. Захотят призвать в войска, сделают и отсюда.

Решив деликатный вопрос, мы в молчании добрались до нужного острова. Полигон располагался в скальной толще, пробить которую не вышло даже у телепортационных орудий. Они смогли только отхватить несколько зубцов да понадкусывать с боков. Отличное убежище вышло бы, предупреди нас о налёте заранее…

Дежурившие на входе охранники проверили выданные нам пропуска и лишь после этого пустили внутрь. Кстати, количество дежурных в академии заметно выросло, а вот укромных мест, наоборот, стало меньше. Учитывая обещанное расширение контингента, вполне обоснованная мера.

Гранд-мастер встретил нас прямо у лестницы, нетерпеливо перебирая короткими лапками.

– Наконец-то! Задача предстоит серьёзная, и ваша помощь будет очень кстати.

Учитывая, сколько времени преподаватель угрохал на нас без всякой платы, вопрос у меня был ровно один:

– Что именно требуется?

– Мне нужно подготовить бойца к поединку против адепта разрушения, – на ходу принялся объяснять наставник. – Вы оба идеально подходите для имитации этого дара. Будете ломать ей конструкты!

– Кому это «ей»?

Вместо ответа пушистый зверолюд махнул в сторону площадки, на которую мы спустились. Там нас поджидала Криста, облачённая в защитный костюм. И больше никого. В отличие от меня, она ничуть не удивилась.

– Ну что, поможете? – поинтересовался гранд-мастер, потирая лапы.

Я не удержался от улыбки, хоть и подзабыл немного этот навык.

– С удовольствием!

– Вы слишком стараетесь, курсант Авери.

– Разве ж это плохо?

– Для вас – да.

Гранд мастер без всякого лишнего жеста создал круговую волну и очень вовремя отогнал прочь натёкшую воду. Потому что спустя мгновение та вспучилась ветвистыми ледяными шипами, будто замёрзший лес. Криста давно перестала сдерживаться и вполне честно старалась нас прикончить. Стоит признать, она тоже не застряла в развитии, продвинувшись как минимум на круг. А может, и выше.

В любом случае без своевременной помощи наставника мне пришлось бы взлетать или отправляться прямиком в лазарет. Мудрый преподаватель позаботился о том, чтобы за нами приглядывали сразу два целителя, готовые в любой момент прийти на помощь. Хоть у нас тут и не дуэль, а всего лишь тренировка, максимально приближённая к боевым условиям.

Увы, без риска для здоровья результата не добиться. Даже я это признал.

Ахата коротким вскриком проделала брешь в конструкциях, разметав их в стороны, и мне осталось лишь добить полупрозрачную стену, за которой скрывалась Снегурочка. Ломать лёд оказалось не так уж и трудно, главное, нагревать отдельные участки. Иначе масса начинала просто таять, медленно и печально. А вот испарившаяся вода в узкой трещине была способна взломать изнутри целую глыбу.

По условиям тренировки нам нужно было только лишить Кристу защиты, однако та внезапно сама пошла в атаку, шибанув по нам градом из остатков стены. Я едва успел прикрыться реактивным выхлопом, прижав нас к полу, и большая часть ледяной шрапнели просвистела мимо. Остальное пришлось перетерпеть. В том числе отсечённый мизинец на левой руке. Мой болевой порог настолько повысился, что не сразу это заметил, пока он не оказался на каменных плитах.