Будить её у меня рука не поднялась.

Во сне язвительные складки у рта разгладились, а брови перестали хмуриться, отчего лицо спящей приобрело непривычно мирное выражение. Не сказать что прямо ангел с вишнёвыми волосами, но уже куда больше похожа на нормального человека. Правда, ближе к восходу, когда в лесу стало светлеть, а щебетание птиц набрало новые высоты, она принялась протяжно стонать и ворочаться, а потом и вовсе со сдавленным вскриком дёрнулась, нашаривая рукой меч. Вскочить здесь у неё при всём желании не вышло бы. Только новую шишку на лбу набить.

Проснулась она весьма кстати, потому что у меня затекли ноги и всё остальное от её метаний.

– Доброе утро.

– Тьфу ты! Из одного кошмара в другой…

Она энергично растёрла руками лицо, прогоняя остатки дурного сна, и помогла мне освободить проход. После чего первой покинула щель. Воздух снаружи стал гораздо свежее, а пернатые жители леса как будто устроили соревнование, кто кого перепоёт. Их щебетание забивало все остальные звуки, так что осталось полагаться только на зрение. Пока мы спускались, глазастая Рина заметила на одной из веток замаскированное листьями гнездо и безжалостно его разорила, добыв три крупных яйца в пёструю крапинку.

Птичек, безусловно, было жаль, однако в дикой природе закон суров – либо ты ешь, либо тебя. Так что мы, подобно удачливым хищникам, перекусили прямо на дереве печёными яйцами в скорлупе. Завтрак вышел пресным и не особо вкусным, зато питательным. Воды не осталось, поэтому мы первым делом спустились к реке и пополнили запас. А вот идти вдоль артерии не лучшая идея – песок на берегу изобиловал множеством следов. Видимо, другие водопои поблизости отсутствуют, не считая редких лужиц. Из-за резких перепадов высот всё так или иначе стекает вниз.

А вот дальше куда? В море или во внутренний водоём?

По пути за нами увязался какой-то крупный шестилапый хищник, стараясь быть незаметным, но в тепловом зрении он светился не хуже новогодней ёлки. Я подкараулил его среди россыпи мшистых валунов и одним выстрелом огненной стрелы отправил на тот свет. Жаль, пришлось бросить увесистую тушу на растерзание падальщикам – мы понятия не имели о его съедобности. Да и терять время не стоило.

Спустя час впереди показался нужный поворот реки. Из-за узкого пространства между обточенными скалами вода здесь бурлила, словно в кастрюле, а чуть выше по течению начиналась целая цепь порогов. Ошибки быть не могло, только место встречи пустовало. И даже спустя ещё один большой оборот к нам никто не вышел, поэтому я решил всё-таки нарушить режим молчания. Однако на мои сигналы никто не ответил, хотя группа располагалась где-то поблизости. Они точно должны были услышать хлопки.

С нехорошими предчувствиями мы приступили к поискам, взбираясь на соседние возвышенности, чтобы осмотреться, и уже к обеду нашли стоянку на одном из скалистых обрывов. К сожалению, худшие опасения подтвердились. Пережившие падение люди не дожили до утра. Более того, все трое выглядели так, будто пролежали тут не один месяц под жаркими лучами. Тела полностью высохли, став хрупкими мумиями, скалящими зубы.

Судя по их облачению, перед нами находились останки охранника в помятой броне, кого-то из прислуги, а также второкурсника. Он пострадал больше всех, на трёх его конечностях были наложены самодельные шины. Видимо, это и был тот раненый, о ком упоминали при общении. Такого без помощи целителя остаётся лишь тащить.

Только двое других вполне могли за себя постоять. В академии бесполезные не служат, особенно в охране. Второй-третий круг там считается нормой, и даже помощник имел при себе короткий тесак. Они явно успели обыскать несколько мест крушений, собрав немало полезных вещей. Нормальный походный рюкзак, парочку шерстяных одеял и даже кое-какие припасы с посудой. Ничего из этого им так и не пригодилось. При этом никаких следов борьбы – все трое как будто прилегли отдохнуть несколько лет назад и больше не встали.