Хуже всего, что я не могу с ним посоветоваться. После побега сосед умолк, а я сам пребывал далеко не в лучшей форме. Дуката соорудила мне повязку на перебитую руку, обработала раны каким-то целебным раствором, но на этом её возможности лечения исчерпались. Дядя тоже далеко не целитель, и может только что-нибудь прижечь. Спасибо, обойдусь.

Зато представитель Серой Стражи обладал куда более ценными навыками. Помимо уже знакомого мне кинжала, он продемонстрировал мне два странных обруча, размером с тарелку. Каждый представлял собой сплетение множества полупрозрачных нитей, отдалённо напоминавших стекло. Таких же прохладных на ощупь, но гораздо легче. Не иначе как местный полимер.

– Решай скорее, – поторопил меня мужчина. – Если нет, я тебя здесь не держу и заставлять не собираюсь. Это не по мне. Можешь идти к Иолаю и вымаливать у него защиту, если сомневаешься. Возможно, у него даже получится отсрочить твою казнь. В конце концов, у вас там даже некромансер служит…

Альбин показательно давал мне иллюзию выбора, а не держал кинжал рядом с моей шеей. Хотя вполне мог бы. Очень мило, что он не принуждал меня к сотрудничеству, но сути это не меняло. Пожалуй, этот представитель семейства Дутвайн куда опаснее покойного главы. С другой стороны, с таким прагматиком куда проще договориться.

Блин, я так мечтал о том, что мы с Авери наконец-то разъедемся, без лишних трагедий и жертв. И вроде бы всё сбылось, но не совсем так. Чёртовы нюансы… «Фениксам» позарез нужны родовые цацки, поэтому они готовы многим поступиться. Или хотя бы пообещать. Учитывая предупреждение Феста и состояние Алии – рядовой маг с заданием не справится. Возможно, я и сам обломаю зубы, но, не попробовав, не узнаешь наверняка. И это раззадоривало больше всего.

– У меня только одно условие. – Я кивнул в сторону тела. – Мы встретимся с ним до передачи артефактов, карты и всего остального. Вживую, лицом к лицу. Письма не принимаются.

– Справедливо, – кивнул магистр. – Я позабочусь о том, чтобы всё состоялось. Не переживай, у меня нет резона тебя обманывать и тем более вредить моему племяннику. Даже если с тобой что-нибудь случится, я его не брошу.

– Тогда договорились.

– Дуката!

Помощница, дежурившая у входной двери, прошмыгнула в спальню и стала бережно стягивать с меня одежду. Но даже несмотря на все её старания, пришлось стиснуть зубы. Сам я вряд ли бы справился, и дело даже не в единственной оставшейся действующей руке. На мне почти не осталось живого места, и каждое лишнее движение напоминало об этом. Спасибо, что раздеваться нужно было лишь до пояса.

Тем временем Альбин нацепил один из обручей на лоботомированную голову простолюдина и распорол кинжалом больничную рубаху. Не самая презентабельная одежда, но другой у него не было. Телосложение у коматозного паренька оказалось ещё более печальным, чем было у Авери в своё время. Кожа да кости.

Второй девайс из странного материала ожидаемо достался мне. Стоило его надеть, как он неожиданно стиснул череп не хуже тисков. Казалось, ещё немного, и голова попросту лопнет. А ещё я почувствовал множество уколов, будто примерил терновый венец. По лбу и вискам заструились ниточки крови.

Охотник на демонов вырезал самым кончиком кинжала несколько символов на впалой груди паренька, после чего повторил процедуру со мной. На фоне всего остального я почти не почувствовал порезов, а магистр попутно принялся меня инструктировать.

– Я не знаю точно, как это работает, но постарайся не переселиться вместе с Авери, иначе всё будет зря. Ты должен остаться в этом теле.