– Это какое? – с кислой миной поинтересовалась Авилина.

– Пусть прогуляются на первый уровень и приведут оттуда гранд-мастера Феста. А то он что-то долго там пропадает, я уже соскучиться по его брюзжанию успел. Как видите, коллеги, ничего слож…

– В подземелья?! – вскричала женщина, треснув кулаком по столу. – Может, проще сразу их убить?!

От удара толстая столешница треснула, брызнув в стороны щепками, но никто не обратил на поломку никакого внимания. Даже у безмолвных стражей округлились глаза, не говоря уже о бедном кураторе. Выглядели все как будто им пригрозили лишить премии за полгода.

Я мало чего понимал в происходящем, но ребята тоже не выглядели особо обрадованными шансу остаться на Двипахе.

– Лина, ты, как всегда, излишне драматизируешь, – укорил её Иолай. – Ничего страшного там нет, я же их не на самую глубину отправляю. Таким боевитым ребятам это как в столовую лишний раз смотаться…

– Ещё скажи: «Одна нога здесь, другая там»! – прорычала женщина. – Так ведь и будет! Ты же понимаешь, что они не вернутся оттуда? Хочешь, чтобы на нас ополчился сам император?!

– Энди понимающий мальчик. А вот чего он точно не оценит, так это высылку его сестры под надуманным предлогом.

– Она применила Дар!

– Уже дважды, – жёстко напомнил ей особист, разом перестав улыбаться. – И оба раза речь шла о смертельной опасности, которую организовали не мы.

– Вот и разбирайся с этим!

– Поверь мне, я разберусь, – холодно произнёс толстяк. – Не люблю, когда мою службу не воспринимают всерьёз, прямо кушать не могу. Но вопрос не в этом. В прошлый раз вы с Коно правильно сделали, что зачли ей испытание, пройденное альтернативным способом. В чём проблема сейчас?

– В том, что теперь ты решил угробить её наверняка! А вина ляжет на всю академию!

– Они могут спокойно отказаться и оставить свою судьбу на ваше усмотрение, – пожал он покатыми плечами. – В любом случае выбор за ними. Я никого не заставляю.

Ребята даже совещаться не стали, наперебой выразив согласие. Криста с Сатанией и вовсе сделали это практически в один голос. Мне категорически не понравилась реакция работников академии, но деваться некуда, так что я тоже изобразил кивок. Рисковать нам не впервой, жаль только, от меня сейчас никакого толку. Алонсо тоже присоединился к нам, хотя к нему единственному так и не смогли подкопаться. Он не применял способностей, однако и откалываться от группы не стал.

– Вот и славно! – Иолай в предвкушении потёр пухлые ладошки. – Тогда не будем затягивать. Отправляетесь немедленно!

– В таком состоянии? – мрачно уточнила Авилина. – Даже если они каким-то чудом доберутся… Может, их всё-таки лучше выслать?

– Это будет милосерднее, – поддакнул куратор.

– Они должны доказать, что достойны остаться здесь. Иначе зачем я трачу своё драгоценное время?

Особист снова вернул фирменную улыбку на положенное место и встал с кресла.

– Да помогут им боги, – покачав головой, произнесла женщина.

– Поверь, эти сорванцы тебя ещё удивят!

Глава службы безопасности задорно подмигнул нам, после чего направился к выходу из допросной комнаты, насвистывая какой-то весёлый мотив. Лишь у самого порога он притормозил, будто спохватился, и бросил через плечо:

– Ах да! Не забудьте перед отправкой выдать им личное оружие. А то и вправду неловко будет перед императором…

3. Глава 2

Погода на улице так и шептала: «Убейся!»

В такую холодрыгу хорошая собака из дома воров не выгонит, вот только нас жалеть никто не собирался. И это меня совсем не удивляло. Привык, можно сказать. Здесь наплевательски относятся ко многим вещам, включая собственную молодёжь, а потом ещё удивляются, почему их последний материк неотвратимо вымирает.