Ведь в покоях никого не было. Или все-таки был…

Верховный грузно рухнул на пол и уткнулся носом в чьи-то колени. Колени были тощими, оттого весьма неудобными для местоположения лица владыки Ада. Но выбора у Аристарха не было. Тело парализовало неведомым недугом. Невозможно было пошевелиться, хотя Верховный очень старался.

– Но… как… – одна мысль Аристарху не давала покоя, каким образом его умудрились отравить. – Ведь… провер…

– Вот именно, что проверяют, – со вздохом подтвердил Эрик, опрокидывая эликсир с сонным заговором прямо на владыку. – И твою еду, и твое питье проверяют. Даже воду, в которой ты так полюбил в последнее время плескаться, тоже проверяют.

– Тогда… по-че-му… – голос окончательно сел, горло Верховного сдавило спазмом усилия, но договорить все равно не получалось.

– Потому что я все это и проверяю, идиот! – Эрик отпихнул от себя парализованное тело Аристарха и тяжко вздохнул:

– М-да, – разочарованно протянул демоненыш. – А говорили: гроза всего Ада, могущественнейший из всех могущественных, сильнейший и хитрейший за всю историю демонов, опаснейший и наистрашнейший… Из всего страшного – только рога, и те сейчас отпилю.

В тонких пальцах Эрика сверкнула пилка.

– Посмотрим, как теперь без них ты наведешь страху и ужасу на весь человеческий мир, – молодой демон принялся за кропотливую работу по спиливанию всего Аристархова величия. – Крепкие, заразы! Но ничего. Я тоже упорный. Вот отправлю тебя в мир людей вслед за твоей тощей рыжухой, и стану наблюдать, как ты там весь безрогий будешь всех завоевывать.

Эрик даже хихикнул от предвкушения.

– Хотя нет, – снова тяжко вздохнул моложавый подлец. – Некогда мне за всякими неудачниками наблюдать – только время, по чем зря, тратить. Я здесь свои порядки устанавливать начну. Буду сам теперь Верховным демоном. С остальными мне удалось договориться. Знаешь, все согласились на мои условия.

– М-м… – Аристарх что-то пытался сказать, но у него не выходило из-за полного паралича.

– Что? – Эрик отвлекся от своих мыслей. – Что ты мне мычишь? А! Хочешь узнать, как мне удалось все провернуть за твоей спиной?

Верховному – теперь уже бывшему – пришлось согласно кивнуть.

– Ты стал слаб, – пожал плечами нахал. – У тебя появилась привязанность. А это самое главное нарушение правил Ада – всякого рода чувства и привязанность. Рыжуха сделала тебя уязвимым, хот я и вынужден признать, что тефтели у нее исключительные…

Аристарх внимательно смотрел на Эрика, а потом с сожалением перевел взор на отпиленные рога, валяющиеся в сторонке.

Это он и в правду сплоховал. Юный плут быстро сориентировался.

Возможно и хорошо, что Владыка не мог говорить, поэтому не открыл главного правила Ада. Хитрости, упорства и подлости не достаточно для того, чтобы стать Владыкой. У настоящего демона в наличии всегда должны быть рога.

Именно рог Эрику не хватало для полного всевластия, а это значит, что он неизменно проиграет другим девяти демонам.

Что же, Аристарх с удовольствием бы посмотрел, как маленькому засранцу надерут зад. Но, увы. Хотя об этом он как раз таки и не жалел.

Свои рога Аристарх же решил припрятать, когда представится такая возможность. Не все хитрости, ох, не все знал Эрик. Потому он, едва этот плут отвернулся, кое-как брыкнулся на бок, прикрывая свое отпиленное имущество, и морщась от того, что оно надавливает на ребра. Тем временем Эрик, настежь распахнув дверь в покои бывшего Владыки, громогласно объявил:

- Готово!

И такое началось! Подозревал, конечно, Владыка, что не всем по вкусу его власть, но чтобы сюда посмела заявиться большая половина демонов – даже не представлял. Он только глаза на мгновение от бессилия прикрыл, а потом брови нахмурил, пусть и смотрелось это несколько смешно – не в том он положении был. Пол волосами подметать – совсем не признак превосходства.