- А вот и вторая! – довольно заключил демон, с шутовским поклоном крутнувшись вокруг своей оси да блеснув золотыми рожками, что появились невесть откуда.

— По... какому... праву... — все еще хватая ртом воздух, выдавила из себя Лаура. — Мой отец - король... он тебе такую трепку задаст!

Да только умом принцесса понимала, что в этой ситуации трепка светит только ей — и это в лучшем случае. Потому что именно Пипитта ее предупреждала о молоденьких демонах, что рыщут в поисках юных глупых девиц, дабы выслужиться перед своим Хозяином.

Вот она и попалась. Да еще и не одна, а в паре с рыжим тощим недоразумением, что сейчас с хмурым видом рассматривала половник на своей руке.

Ах, да! Еще та же вездесущая настырная камеристка рассказывала, что в таких случаях от демона надобно откупиться. Чем именно - не уточняла, только недовольно поджимала губы и краснела. Видимо, от злости. Ничего лучшего от Пипитты ждать не приходилось. Но попытка - не пытка, решила Лаура. Надо выбираться из ситуации, а то скоро смотрины у принца начнутся, а она до сих пор не переодетая, да еще и перепачканная с ног до головы в сладкий воздушный крем.

Нетривиальное рандеву двух юных дев с демоном неожиданно нарушил строгий женский голос:

— Ваше высочество! Что вы здесь делаете?!

— Как всегда, вовремя, — прошептала принцесса себе под нос и тяжко вздохнула.

— Что вы там бормочете? — Пипитта была грозна, и оттого неумолима. — Вы хоть знаете, что я пережила в те минуты, пока вас искала? Мои бедные нервы! Теперь мигрени мне обеспечены до конца дня!

— Мигрени — это жестоко, — со вздохом прошептала принцесса.

— А-а... может ее... того? — рыжеволосая девчонка со скепсисом смотрела на негодующую наставницу.

— Чего? — недоумевающе уставилась Лаура на подругу по несчастью.

— Ну, этому на откуп отдать, — Ринка кивнула в сторону демоненыша. — Уж больно она старая и нервная какая-то. А там с демонами, поспокойнее станет, что ли?

— Ну, не-е-ет! — тут же нашелся сам демон. — Наш брат, конечно, терпелив, даже любит поэкспериментировать, так сказать, но... не до такой же степени!

— Да что вы там все бормочете, в конце концов?! — незатейливую беседу прервал недовольный голос Пипитты. — Я для кого здесь распинаюсь...

Но тут взор наставницы упал на юношу, и женщина резко умолкла, хватая ртом воздух.

— Это же... де-де-де-мон! — выдохнула Пипитта с таким ужасом, что краска слетела с ее лица напрочь.

— Ага, — невероятно довольный собой, согласно кивнул демон. — Эриком звать. Я еще самый молодой.

В этот момент по служительской трапезной разнесся истошный женский визг, переходящий в забористый вой.

- Это! Это.. Слишком! – наконец выдохнула Пипитта, сузив глаза и неумолимо глядя на демона.

- Что именно? – равнодушно спросил Эрик, подкрадываясь к девушкам, пока Пипитта пыталась принять очевидную истину – ее назвали страшной старухой. И сейчас она мысленно пыталась решить трудную дилемму – что из этого хуже? Старая женщина или… страшная женщина? Потому, не находя ответа, она снова набрала в легкие воздуха, сжала костлявые кулаки и двинулась вперед. Демон же, предугадав реакцию Пипитты, задорно подмигнул с интересом наблюдающим за их перепалкой девушкам, а потом одним четким, выверенным движением оказался с ними рядом. Глаза камеристки расширились, когда она поняла, что ее просто-напросто отвлекали, задев невероятно тонкие и еще более обидчивые струны ее многострадальной души.

- Стойа-а-а-а-ть! – совсем не по-женски рявкнула Пипитта, в мгновение ока преодолев недюжинное расстояние, однако схватила только розовый бантик, что слетел с головы принцессы.