В памяти всплыло лицо и фигура загадочной незнакомки, которая обокрала его во время прошлого погружения. Странно, но Ронни никогда раньше не видел ее ни на одной из платформ, и вообще он не слышал о женщинах-снуферах. С другой стороны молодых братьев-напарников он тоже до сегодняшнего дня не встречал. Кем она была? Где раздобыла бризер? На кого работала? И наконец, куда эта чертовка сбежала? Вопросов было много и нахождение в сходной обстановке навевало на Рона воспоминания о неудачном дипдайве. Если по какой-то прихоти богов, ему удастся выжить, то он непременно отыщет её, и конечно же, отнимет принадлежащую ему по праву золотую пластину.

Динамик ожил и из него послышался воодушевленный голос Тима. Или Брайли - Ронни не отличал их из-за влияния перфторана на голосовые связки.

• Эй, Ронни, давай сюда! Мы нашли тут кое-что интересное!
• Что вы обнаружили? Доложить обстановку! - с небольшой задержкой отозвался капрал, явно недовольный тем, что снуферы игнорировали его старшинство.

Однако на его призыв никто не ответил и Рон вяло отозвался вместо них. Глубина стискивала ему грудь и приходилось признать, что дыхание при такой высокой плотности воды было делом куда более сложным.

• Не волнуйся, кэп, скоро я прибуду на место и тогда ты всё узнаешь из уст самого Ронни Райта!

Пот потек по его лицу и эта простая фраза отняла настолько много сил, что Арун предпочел сохранять молчание до конца погружения. Каждое движение в плотной среде требовало от него огромных затрат усилий и он с облегчением увидел приближающиеся огни на скафандрах Тима и Брайли. Молодость давала их организмам небольшую фору, но даже эти два вечных балагура сейчас успокоились,зависнув на определенной отметке и озираясь по сторонам.

• Что тут у вас, парни? - ощущая легкую одышку, коротко спросил Рон. Вместо ответа долговязый Тим махнул рукой в сторону, продолжая напряженно всматриваться в темноту. - Да, что случилось-то?
• Сам посмотри, - отозвался Брайли. - Все тросы, равно как и опорная мачта перерезаны..
• Перерезаны? У вас что азотный наркоз, ребята? А я говорил вам - спускаться надо не спеша, чтобы организм успевал адаптироваться…

Его фраза повисла в воздухе не оконченной, когда луч собственного фонаря выхватили из тьмы концы отрезанных стальных тросов, каждый из которых был толщиной с его запястье.

• Это еще не всё, - с тревогой произнес Брайли и в его интонации явно слышались нотки страха и напряжения. - Дело в том… в общем тут кто-то есть…
• Что?! - удивлению Ронни не было предела. Он быстро взглянул на показания своего компьютера: - Кто может быть на глубине 3200 метров? Здесь не могут выживать не только акулы, но и ни одно известное нам морское животное!
• В том-то и дело, - отозвался Тим, держась рукой за трусой и вглядываясь в темноту. - Ни одно известное не может, но ты ведь слышал о мутантах?
• Мутанты - это байка, которую в барах рассказывают простакам ради бесплатной выпивки. Я и сам грешен, не раз сочинял такое, что…
• Тихо! Вот сейчас.. чувствуешь?
• Нет..
• Замолчи и закрой глаза..
• Чего? - протянул Ронни, всерьез опасаясь что парни всё же подхватили азотное опьянение.
• Закрой глаза… ты сам всё поймешь…

Не столько проникнувшись словами ребят, сколько чтобы просто поддержать контакт с ними, Арун послушно закрыл глаза и выровнял тяжелое дыхание. Спустя какое-то время он и впрямь ощутил своим телом легкую вибрацию, словно кто-то стремительно проплыл рядом с ним, оставив после себя вихревой след. Ронни открыл глаза и посветил фонарем в густую тьму - никого не было. Только побелевшие от страха перепуганные лица молодых снуферов, вопросительно смотревшие на него.