– А давайте познакомимся, – начала я, пытаясь оттянуть время. – Меня Габриэла зовут. А тебя?

– Мириам.

– Очень приятно. Скажи, Мириам, а ты уверена, что хочешь детей от этих ребят? – кивнула на своих спутников, которые продолжали сидеть неподвижно.

– А что с ними не так? – удивилась она, окидывая застывших парней заинтересованным взглядом.

Эх, была – не была, надеюсь, эти меня не слышат, хотя если и слышат, пусть не обижаются. Сами виноваты, нечего на полуголых девушек засматриваться!

– Ну, давай начнем с того высокого. Его зовут Доран, он бывший военный, а так же надзиратель в тюрьме. Ответственный, детей не бросит, и будет носиться за тобой везде. А тебе нужен такой поклонник? Он же жизни не даст, будешь жить как в армии, по распорядку. Да еще и претензии предъявлять будет, чтоб с другими не водилась.

Мириам посмотрела на тролля и отрицательно замотала головой.

– Идем дальше, – продолжила я, стараясь при этом не сильно улыбаться. – Мирнет заядлый алкоголик, ты только представь, какие дети у тебя будут. А вдруг еще и родятся с отклонениями, это ж на всю жизнь! А когда вырастут, вдруг красотой в папу пойдут? Или еще хуже, приедут его родственники! У гномов ведь уйма родственников и все они любят выпить. Понимаешь, что будет дома твориться? Дети орут, родственники пьют и шумят… Балаган одним словом.

Русалку слегка передернуло, и она уставилась на последнюю надежду.

– О-о-о-о, это отдельный экземпляр, – представила я Энса. – Такого сноба и себялюбца я еще не видела. Он нос от всего воротит, любит только себя и ответственности не признает. Он будет любить только себя, – повторилась вновь я, делая акцент на этом и веря, что девчонка всё ещё глупа и будет больше зациклена на чувствах, нежели наличии… кхм… продолжателя рода. – Цветов, конфет и прогулок под луной от него точно не жди. Скорее самой за ним бегать придется, пособие выбивать, – хмыкнула скептически.

Мириам посмотрела на меня, видимо размышляя, вру я или нет. Я же стойко выдержала взгляд.

– И что мне делать? – с грустью спросила она.

– Ну, конкретно этих – отпустить, – предложила, надеясь, что план сработает. – Дело в том, что они мне нужны.

– А зачем? – тут же спросила русалка.

– Уж не ради продолжения рода точно, – коротко хохотнула в ответ и сразу рассказала об предназначении сих особей, что служат мне охраной и верной опорой, помогая добраться до Оракула.

«Эк как завернула!», – мысленно прыснула от смеха. Были бы мои слова реальностью! Эх-х…

– Но я не могу их так просто отпустить, – печально вздохнула девушка. У меня аж нервно глаз дёрнулся. Нет, ну что за дела! Кому я тут сейчас от всей души во всей красе мужчин расписывала? Кому о своей непростой доле рассказывала? Пустоте, видно.

Бросила мимолётный взгляд на собеседницу. М-да, решимости её только позавидовать. А вот это уже плохо. Надо что-то делать.

– А что ты за это хочешь? – спросила, прикидывая свой бюджет. Хватит – не хватит?…

– Расскажи мне какую-нибудь интересную историю, – мечтательно вздохнула русоволосая. И, не дожидаясь возражений, отплыла чуть подальше, вытянулась во весь рост и разлеглась на мелководье на животе, подставив под голову руки.

Я улыбнулась Мириам, чуть ли от радости не хлопнув в ладоши. Это было мне по силам. Недолго думая, поведала ей историю о том, как училась в училище. Моя студенческая жизнь не была скучна, однообразна или вся в серых тонах, наоборот: она бурлила жизнью и красками. Да и я сама, вспоминая те годы, с удовольствием рассказывала русалке истории. И ей они очень понравились. Так что я легко отделалась, обзаведясь, смею надеяться, приятельницей и спася свою «верную рать». Можно сказать: все остались довольны.