Бледная, уверенная и безразличная. Такой она предстала сейчас. Ее решение стало для меня неприятным сюрпризом. Фиктивный брак? Бред. Мне было уже достаточно лет, чтобы я пожелал вступить в настоящий. Жена нужна для продолжения рода и чтобы содержать поместье. Уверен, она способна с этим справиться. Элеонора знатного происхождения, красива, образованна и обладает магией. Так какого темнейшего мне разрывать этот брак и искать другую жену? Хотел было возразить, но вдруг осознал, что могу потерять ее совсем. Прочитал это в глазах, сжатых руках и в твердом голосе.

Элеонора умела быть упёртой, она выставила меня из дома при первой встрече. И если тогда я мог найти ей замену, то сейчас нуждался в ней гораздо сильнее.

Никакие доводы не заставят леди Фокс выйти за меня замуж по-настоящему. Но если я надавлю, легко могу потерять ту решимость, с которой она согласна ехать к алтарю сейчас.

В какой-то момент я сам усмехнулся своим мыслям. Чудовище столицы, хромое и со шрамом, лишенное эмоций и магии — великолепная пара для молодой девушки. А ведь я мог жениться на Элеоноре, когда мы только познакомились. Тогда она была в безвыходном положении, а сейчас? Добиваться Элеонору шантажом? Слишком низко даже для человека без эмоций.

— Значит, фиктивный брак. И год мы живем вместе, — вторая часть условий была для меня важнее, чем первая.

Год — долгий срок. Она может не любить меня, но оценит уровень жизни рядом со мной. Возможно, сейчас леди Фокс не способна мыслить ясно из-за горя. Но я умею ждать. Главное, она дала свое согласие, а дальше я смогу действовать по обстоятельствам.

Пока Элеонора согласна, действовать необходимо решительно. Поэтому мы начали с того, что объявили о помолвке в самую крупную газету. Дорога до типографии была невыносимо долгой.

Поведение Элеоноры заставило понервничать. Я ждал, что она может в любой момент отказаться от затеи.

Но моя будущая невеста была спокойна. После объявления о помолвке во мне поселилась уверенность. Настроение улучшилось, несмотря на события уходящего дня.

И, тем не менее, было очевидно, что свадьбу необходимо играть как можно скорее. Бракосочетание должно быть громким и роскошным.

Настало время открыть двери для аристократов. Но для начала нужно было посетить лекаря и понять, что происходит со мной.

При этом важно быть всегда настороже: тот, кто желал мне навредить, может быть где-то рядом. И я должен позаботиться о своей будущей жене, а также о Пэгги. Ведь она могла что-то видеть в ту злополучную ночь.

Впрочем, позаботиться о нянюшке не составило никакого труда. Необходимо лишь заплатить больше, чтобы за ней следили как можно лучше. Я готов был покупать самые дорогие травы для отваров и оплачивать любые процедуры. Все, что могло ей помочь, будет оплачено в высшей мере.

А вот оградить Элеонору намного сложнее. Леди Фокс жаждала мести, и это могло сыграть с ней злую шутку. Только месть подтолкнула ее к браку со мной, но я не собирался втягивать Элеонору в поиски недоброжелателя.

Для нее это может быть опасно. Достаточно того, что Элеонора пострадала из-за меня.

Реакция аристократов на наш брак может быть самой разной. Но если все пройдет по плану, дальше искать преступника я буду один. Элеонора никак не должна быть втянута в это. Ее роль только в том, чтобы помочь мне вернуться в высший свет.

Самое отвратительное, что я не имел ни малейшего представления, кому мог так сильно мешать. И ответы необходимо было искать в самых разных местах.

Начать стоило с прошлого и с того, что я потерял. Например, с части земель, которая отошла королю. Если кто-то теряет, то кто-то обязательно находит.