– Ма, я хочу в туалет, – прошептала я, вставая. – Похоже, сейчас Пирсман будет долго болтать…

– Я с тобой, – встрепенулась мама.

– Не стоит. Я скоро вернусь, – успокоила я маму и потихоньку вышла из банкетного зала.

Оказавшись в холле, я перевела дух и поспешила на выход.

– Кассандра! Кассандра! – послышался позади меня голос мамы.

Я взвизгнула и поторопилась к проезжей части дороги.

Говорят, в Нью-Йорке такси больше, чем душ населения. Наверное, мне просто невероятно повезло, потому что как раз напротив ресторана остановилось одно такси. Из него вылезла пожилая пара, а я шмыгнула на заднее сиденье.

– Гони! – хлопнула я ладонью по спинке сиденья водителя.

Мама не успела за мной. В окно автомобиля я видела, как она растерянно смотрит мне вслед. Мне стало жутко совестно.

– Куда, мисс?

Я откинулась на заднее сиденье.

– Куда, мисс? – нетерпеливо переспросил водитель.

Я ляпнула первое, что пришло мне в голову: назвала адрес дома, в котором собиралась тусить моя школьная приятельница, Сьюзен.

Через минуту раздался телефонный звонок. Звонила мама. Я не стала отвечать, но написала сообщение.

Я: «Мама, я так не могу. Извини!»

Мама прислала мне ответ.

Мама: «Детка, ради твоего будущего я готова постелить свою гордость в грязь и пройтись по ней. Жаль, что ты этого не ценишь. Люблю тебя. Пусть ты и стыдишься меня!»

Нет, я не стыжусь свою маму. Она была не права! Или права?!

Я не стала ничего отвечать маме на сообщение. Я отвлеклась на город за окном.

– Сью, все в силе? – позвонила я подруге.

– Конечно, в силе! Мы как раз зависаем у друзей моего парня! Приезжай, будет весело! – прокричала в трубку подруга.

Я радостно ответила ей, что скоро буду.

Мне надо встряхнуться. Я хотела повеселиться. Хотела радоваться жизни, а не вязнуть в прошлых дрязгах своих родителей!..

Сью, конечно, изменилась со школьной поры!

Я едва узнала ее, хоть мы регулярно переписывались в социальных сетях и мессенджерах. Она постоянно висла на мускулистом парне, самом крутом парне с ее курса в колледже.

Вечеринка была шумной и многолюдной. Спиртное лилось рекой. По просторному дому клубился дым травки. Сью познакомила меня кое с кем, но я тяжело заводила новые знакомства, поэтому постоянно находилась рядом возле своей приятельницы.

Внезапно музыка заглохла. На стол забрался один парень и привлек внимание толпы хлопушкой.

– Наро-о-од! Мои предки решили вернуться! Значит, нам всем нужно уносить свои задницы! А тот, кто уходит последним, будет отмывать блевоту с раковины на кухне!

Эта новость была встречена громкими протестующими визгами, но, тем не менее, вся толпа понеслась на выход.

Меня увлекло волной.

– Сью! Сью! – крикнула я.

– Я тут, садись в тачку к Джереми! Поедем тусить в клуб! – успела выкрикнуть Сью и довольно запищала, потому что какой-то парень подхватил девушку на плечо, как добычу и поволок прочь.

– Давай, крошка, не стой!

Меня подтолкнули и вместе еще с тремя девчонками затолкали в машину. Та взвизгнула шинами и сорвалась с места. Спереди сидело двое парней. Еще один чудом уместился на заднем сиденье.

– Джереми, гони к Аарону! – весело скомандовал тот парень, что сидел сзади. – У нас тут девчонок… на всех хватит!

– К Аарону? Лучше в клуб, не?

– Клуб – отстой! Что ты там не видел? У Аарона туса посерьезнее этой… Никто не выгонит нас за шум и травку. Оттянемся!

Парень старался перекричать громкую музыку. Девчонки пьяно повизгивали, когда парень начинал лапать их. Парень нагло полез через коленки девушек и растолкал их, сев рядом со мной.

– Убери руки! – возмутилась я, когда парень пополз под подол моего платья.