Это была вторая его попытка пригласить ее на свидание. Первую – казавшийся ему абсолютно беспроигрышным театр «Сфера» – девушка отвергла под предлогом учебы. Отмазка была, надо признать, так себе: Олег и сам как раз заканчивал первый курс, и не какого-нибудь там заборостроительного института – Юридической академии, – и о том, что такое сессия, знал не понаслышке. Учеба, не матрица, вырваться из ее щупалец на три-четыре часа можно всегда – было бы желание. С ним-то, с желанием этим, как видно, у Насти и не сложилось.

Ну нет так нет, порвав билеты на мелкие кусочки и торжественно отправив их в полет с балкона своего семнадцатого этажа, Олег решил выбросить гордячку из головы и даже почти в этом преуспел: та же сессия помогла… А тут подвернулись эти пригласительные в «Ковчег». В детстве Олег бредил космосом, фантастикой зачитывался, скупая на бумаге и скачивая в сети всю, до которой мог дотянуться. Потом, классу к девятому, несколько охладел к той теме, но очередной эпизод «Звездных войн» или новый сезон «Сотни» по-прежнему ждал с нетерпением – вот разве что «Звездный путь» у него как не пошел изначально, так и не вызывал интереса ни в теле-, ни в киноформате.

Билеты лежали в профкоме Академии, и брать их почему-то никто не хотел, даже несмотря на то, что продавались они за полцены. Спору нет, две с половиной тысячи за пригласительный – деньги для студента не маленькие. А за мечту детства? Вот то-то и оно! Олег взял два билета, рассчитывая, что компанию себе всяко найдет, но вот не сложилось. Старинный школьный друг Сашка Богомазов аккурат в эти даты уезжал с родителями на море, сокурсник Виталик, услышав о «Ковчеге», спросил лишь, будет ли там пиво, и, не получив ответа (Олег и сам не знал – откуда?), то ли в шутку, то ли всерьез предложил пригласительные кому-нибудь толкнуть, а деньги пропить, остальные все тоже соскочили – у каждого нашлась своя уважительная причина. Насте Олег написал уже скорее от безысходности, не уверенный, что та вообще его вспомнит, и не ожидая ничего, кроме отказа – хорошо еще, если вежливого, – но девушка внезапно согласилась.

Правда, в последний момент чуть все не сорвала, заблудившись в платяном шкафу.

Потом еще до кучи их такси встало в мертвой пробке, а поезд метро дважды останавливался в тоннеле… Внутри у Олега все кипело, но он сдерживался как мог, по пути от метро даже пытался на правах коренного москвича что-то рассказывать спутнице о достопримечательностях, мимо которых они пробегали, – Настя родилась где-то в Подмосковье и город знала плоховато.

Так или иначе, к крайнему сроку – восьми часам вечера – они успели, хотя и почти впритык.

На входе их разделили, Олег хотел было подождать спутницу, но в дверь, закрывшуюся за его спиной, так больше никто и не вошел. Сперва юноша несколько напрягся от такого оборота, но работник клуба, изображавший врача, заверил его, что все в порядке, просто внутрь «Ковчега» ведут несколько непересекаютцихся коридоров, и если Настя успешно пройдет медосмотр – они встретятся дальше. Олег воспринял это как часть программы: дураку было понятно, что осмотр фиктивный и провалить его невозможно.

Потом была та комната с шестью дверьми, два спутника и три спутницы – огненно-рыжий конопатый Артем, Дима, Вера, Ада и Диля, все пришедшие раньше его, – Кора, пафосно вещающая с экрана, и выползающая из круглого люка в стене двухметровая цилиндрическая капсула с прозрачным верхом, по очереди увозившая их в недра «Ковчега» – красиво придумано, кстати! Олега пригласили в нее третьим, раньше обоих других парней и кареглазой блондиночки (любопытное сочетание!) Дили. Стеклянные створки капсулы, сомкнувшиеся над ним, тут же частично утратили прозрачность, и с них на него взглянула та же Кора, заботливо предупредившая, что первую стадию полета «Ковчега» Олегу предстоит провести во сне. Юноша лишь усмехнулся: сна у него не было ни в одном глазу, но стоило экрану погаснуть, как веки его тут же потяжелели и мозг затуманился. «Какой-то сонный газ? – мелькнула в нем последняя отчетливая мысль. – Это вообще как, законно?» – и сознание отключилось.