Чудодейственный конус уполз обратно в стену, и, получив на прощанье новую футболку, Олег в сопровождении Гали также поспешил к шлюзу.

К их приходу здесь собрались уже почти все, многие с вещами (юноша укорил себя за то, что не сообразил захватить из каюты оставшиеся там рюкзак и телефон). Привели даже Мамаева со стянутыми за спиной ремнями руками – его конвоировали Рома с приятелем. Отсутствовали Андрей и вице-капитан Артем: как пояснила всезнающая Диля, они собирали по клубу потерявшихся и отставших. Но наконец появились и эти, привели последних двоих – юношу по имени Максим и девушку – кажется, ее звали Светланой.

– Теперь все? – спросила у капитана Инна.

– Родионову и Яковлеву не нашли из Теминой группы, – ответил Вербицкий. – Потом нужно будет за ними вернуться.

– Может, они в туалете? – предположила Диля.

– Света там смотрела… – кивнул Андрей на свою спутницу.

Значит, действительно Светлана.

– Пропустите, – об этом Вербицкий мог и не просить – стоило ему поднять ногу, чтобы сделать шаг к воротам, как толпу перед ним словно богатырским клинком рассекло. – Кора! – позвал он.

– Да, капитан, – появилась распорядительница.

– Верно я понимаю, что теперь мы можем выйти? – Андрей указал на шлюз.

– Верно, – подтвердила Кора.

– Тогда еще раз: почему вы не советуете нам этого делать?

– Боюсь, вам не понравится то, что вы найдете за бортом.

– И что же там такого нехорошего? Завал? Радиация? Банды восставших мертвецов?

– Вакуум.

– Может, хватит уже? – раздраженно крикнул из толпы Гера.

Вербицкий жестом велел ему заткнуться.

– Вакуум, значит? – уточнил капитан. – И если мы выйдем, то погибнем?

– Без сомнения. Ваш вид не способен существовать в таких условиях без специального защитного оборудования. А скафандров на «Ковчеге» нет.

– Досадное упущение, не находите? – поинтересовался Андрей.

– Нет, – покачала головой распорядительница. – Не нахожу.

– Итак, там вакуум, скафандров нет, и тем не менее вы не станете мешать нам выйти?

– Я не вправе вас удерживать, – развела она руками. – Но предупредить об опасности – обязана.

– Что ж, – кивнул Вербицкий. – Мне все ясно. Как его открыть?

– Как и все двери на «Ковчеге» – при помощи кольца, – указала Кора на сенсорную панель на стене. – Сделать это может капитан или любой из его заместителей.

– Хорошо, – проговорил Андрей, поднимая левую руку. – Я пойду первым, – обернулся он, не завершив движения. – Если все будет в порядке, следуйте за мной.

– Нет, – шагнув вперед, Руслан положил руку на плечо Вербицкого. – Первым пойду я.

– Я капитан, – напомнил Андрей.

– Вот именно. Насколько я помню, капитан обычно последним покидает корабль, а не первым.

– Черт, правда, – нахмурился Вербицкий. – Но если там и впрямь какая-то опасность?

– А давайте Мамая первым пустим! – предложил Артем – Олег не понял, в шутку иди всерьез. – Если что, его не жалко!

– Всегда пожалуйста! Руки только развяжите! – угрюмо процедил Стас. – И рюкзак мой из каюты принесите.

– Разбежался! – бросил Рома. – У нищих слуг нет!

– Пойду я, – заявил Руслан. – Уверен, что ничего страшного там нет, а мне давно уже следовало отсюда свалить. Ну, капитан, отворяй ворота!

Помедлив, Андрей кивнул и коснулся кольцом панели. Створки бесшумно разошлись в стороны. За ними открылась комнатка два на два метра, единственным источником света ей служили лампы коридора. Насколько мог судить Олег, никаких других дверей в ней не было.

Судя по всему, не увидел их и Руслан.

– Это что? – повернулся он к Коре.

– Шлюз, – пожала плечами та. – Выход откроется, когда первые ворота снова будут закрыты.