— И часто ты так убегаешь?

— Первый раз. Достал своим контролем.

Так я и думала...

— Он работает здесь? — уточнила.

— Ага. После школы притащил меня сюда и сказал ждать, пока он освободится. А я собирался с ребятами Друида завалить...

— Это из какой-то игры?.. — предположила.

— Да. У нас отличная команда… Но без меня они не смогут выполнить задание Наставника.

Нда. Тут собеседника мне было явно не понять. Я никогда не играла в игры. Ни одна, ни с друзьями. Хотя когда-то компьютер у меня был! Просто в школьные годы он меня не интересовал. Времени на баловство не было. А сейчас время появилось — зато компьютера не стало… Грустно.

— Но ты же понимаешь, что не сможешь прятаться здесь вечно?.. — вернулась к более близкой теме. — Что тебе придётся вернуться к своему папе, пока он не начал тебя искать?

— Пускай лучше поищет! Если вообще будет искать…

— Будет. Будет, поверь.

Уж я-то знала.

После смерти матери мой отец тоже вроде как не хотел видеть меня дома. Предпочитал моему обществу бутылку чего-нибудь горячительного… Но всё равно искал, когда я сбегала. Даже трезвел ненадолго. И брался за ум… Чем я и пользовалась, раз за разом повторяя один и тот же трюк, пока он не перестал действовать.

— Найдёт и накажет, — добавила, замявшись.

Уж очень яркими вышли воспоминания. До боли… Во всех смыслах. Потому что в конце концов у отца кончилось терпение — и после очередного общения с полицией он напился и избил меня так, что я неделю в школе не появлялась. Не со зла, а от бессилия и избытка эмоций… Впрочем, учителя на моё отсутствие не обратили никакого внимания. Привыкли.

— Папа никогда меня не наказывает, — между тем усмехнулся пацан. — Ему на меня плевать.

— Всё когда-нибудь случается впервые… — вынырнув из горьких воспоминаний, а посмотрела на собеседника. — Раньше не наказывал, а в этот раз решит вплотную заняться твоим воспитанием — и лишит компьютера. А ребята, устав ждать, возьмут и найдут себе нового товарища. И выполнят задание. Без тебя…

— Не посмеют! — то ли испугался, то ли взбеленился парень. — Я танк! У меня лучшие доспехи… Да они без меня никто!

— Всегда найдётся кто-то на замену, — назидательно заметила я. — Возможно, не лучше, но сильнее. Или ребята просто натренируются — и ты больше никогда им не понадобишься. Хотя бы потому, что уже никогда их не догонишь…

Да, это был удар ниже пояса — но так и правда могло произойти… Если, конечно, я верно понимала детскую психологию и принципы командных игр.

— Если они так поступят — то мы больше не друзья! — стиснув зубы, заявил пацан.

— Скорее, наоборот — не они, а ты перестанешь быть их другом. Ведь это ты бросил их одних…

— Они поймут! Их самих иногда наказывают…

— На сколько? На день? На неделю?..

Судя по молчанию, я попала в яблочко.

— Пойми, если чаша терпения твоего отца переполнится — ты можешь лишиться развлечений на гораздо более долгий срок… А то и навсегда.

Здесь парень основательно задумался — и я отпраздновала маленькую победу.

— Возвращайся к отцу, — посоветовала тихо. — Пока не поздно.

— Нет, — упрямо буркнул пацан.

— Боишься?

— Нет!

Ага. Конечно.

— А хочешь, я тебя провожу?.. — предложила вдруг.

Сама не знаю зачем...

— А давай! — вскочив на ноги, так же неожиданно согласился парень.

Пришлось и мне подниматься...

— Ты знаешь, куда идти? — спросила, прихватив ведро.

Какая разница, откуда начинать уборку?..

— Знаю. Иди за мной!

И пацан шустро ускакал куда-то по коридору.

Признаться, я с трудом поспевала за его шагом — слишком устала... И потому не сразу сообразила, куда мы направляемся. А когда сообразила, было уже слишком поздно — прошмыгнув мимо растерянно подскочившей секретарши, мой проводник без стука ворвался в кабинет нашего генерального директора и, по совместительству, соучредителя компании — Копылова Игоря Алексеевича…