Я хмыкнула, подивившись собственному энтузиазму, и ненадолго прислонилась к стене чьей-то лачуги. Шершавое дерево холодило ладони и впивалось в спину сучками. Вот и хорошо – чем больше неудобств, тем слабее чувствуется «зов хозяина». Кажется, я успела забраться на самую окраину – ближе к центру столицы дома гораздо приличнее. Ноги сами принесли меня в привычное место. Когда-то и я ютилась в продуваемой всеми ветрами хибаре с худой крышей и прогрызенным мышами полом. Как показала жизнь, то были славные времена…

Нужно было срочно спрятаться. В противном случае я рисковала свалиться без чувств прямо посреди улицы, а это равнозначно тому, чтобы преподнести себя Шиитару на блюдечке с голубой каемочкой. Вот только скрываться в своем прежнем доме – далеко не лучший план. Поэтому, несмотря на полуобморочное состояние, я развернулась и пошла в обратную сторону. Как оказалось вовремя.

Краем уха услышала шелест плаща, а нос уловил крепкий запах перца и свиного сала – именно так всегда пахло от нашего надзирателя, огромного тролля по имени Баг. Я застыла на месте и постаралась не дышать.

«Пройди мимо! Пройди мимо!» – молила я мысленно, жалея, что не могу загадать желание. У Бага, как и у Шиитара имелся особый амулет, защищающий от подобной магии.

Едва слышные шаги затихли. Снежинки словно зависли в воздухе, а мое сердце, наоборот, стучало набатом. Уши заложило, и я оказалась заперта в звенящей тишине. Время как будто остановилось, разделяя жизнь на до и после. Несколько осторожных вдохов я еще надеялась, что мне повезет, но чужая рука, ухватившая за шею и дернувшая на себя, быстро вернула в действительность.

– Попалась! – со злым удовлетворением рыкнул тролль. Ухватив за ворот плаща, он вздернул меня в воздух. Кислород перестал поступать в легкие, и это заставило беспомощно дергать ногами в грубых ботинках. – Пора возвращаться. Шиитар зол.

Практически теряя сознание из-за удушья, я почувствовала, как Баг закидывает меня плечо и начинает неспешно шагать. Тактическая ошибка, но тролли никогда не отличались особым умом. Тряска немного привела меня в чувство, и я увидела буквально перед своим носом толстую цепочку защитного амулета. Удача в тот вечер, похоже, была на моей стороне, потому что одно из звеньев оказалось разомкнуто. Мне лишь оставалось извернуться и дернуть как следует за цепь.

– Не ерзай, – рыкнул надсмотрщик.

– Отпусти меня, – твердым голосом приказала я и вложила в слова столько силы, сколько смогла. Тролль послушно выполнил приказ, просто спихнув меня с плеча. Я кулем рухнула на землю, сдавленно кашлянула, выпуская воздух, и хрипло продолжила: – Ты меня не нашел и не видел, стража у городских ворот сказала, что я уехала из города. Так Шиитару и передашь. Иди.

С остекленевшим взглядом глубоко посаженных глазок Баг отправился восвояси. Я же перевернулась на спину и уставилась в звездное небо. Холодному и равнодушному, ему было все равно на проблемы отдельно взятой феи. Где-то там, на недосягаемой вышине, витали души моих родителей. Надеюсь, им сейчас лучше, чем мне. Радоваться внезапному успеху я не спешила. В конце концов, я всего лишь выбила себе передышку. Проблема с рабской меткой не решена, как и с тем, что лорд советник непременно захочет меня найти.

Но пока что нужно найти место для ночлега. Если я замерзну насмерть на улице, остальное уже потеряет актуальность. ВискИ начало ломить – Шиитар, будь он проклят, усиливал ментальное давление. В глазах все поплыло, и мне не осталось иного, кроме как забраться в ближайшую заброшенную лачугу и заползти там внутрь тюфяка, набитого прогнившей соломой. Тошнотворный запах забил нос и горло, я даже почувствовала горечь на языке, но все это не шло ни в какое сравнение с той болью, что прошивала насквозь мою черепную коробку.