Ровная площадка на «спине» Медведя, оказалась довольно хорошо утоптанной, словно сюда не раз уже забирался кто-то ещё. А едва заметное мерцание, исходящее от глубоких трещин, в ладонь толщиной, было видно даже мне.

- А теперь, чувствуешь? - пытаясь перевести дыхание после долгого и сложного подъёма, уточнила я.

- Слабо, но чувствую, - обрадовал меня Джей.

- Так давай, активируй медальон, пока не началась гроза, - в нетерпении завертелась на месте, предвкушая разгадку самой большой тайны моей жизни.

- Пока не могу, сначала нужно восстановить резерв, и только потом пробовать заклинания, - спустил меня с небес на землю мужчина. - Лучше давай перекусим и немного отдохнём.

Идея была не самой лучшей, поскольку молнии разрывали небо всё ближе, но заприметив небольшую пещерку, находящуюся в районе «загривка», мы укрылись в ней. Наличие сухих дров у дальней стены каменистого углубления уже тогда должно было меня насторожить, но по наивности, а может, по глупости, я решила, что у предыдущих путешественников, набравших сухостоя по склонам, просто остались лишние, и воспользовалась ими, чтобы разогреть холодные бутерброды и немного согреться самой.

Кто же знал, что этот поступок разделит мою жизнь на «до» и «после». Хотя, если так подумать, она уже была разделена после встречи с Анджеем, правда, не так явственно.

Потрескивание костра согревало не только тело, но и душу. Когда я вот так последний раз была на природе? Если подумать, то никогда. В нашем детском доме походы не приветствовались, ведь уследить за двумя-тремя десятками детей в лесу гораздо сложнее, чем где бы то ни было. Тем более среди нас были такие, которые сбегали не раз.

А стоило стать самостоятельной, начались другие проблемы, связанные с бытом. И все мои прогулки сводились к редким пробежкам в парке неподалёку от дома. Так что сейчас, несмотря на обстоятельства нашего похода, я наслаждалась, вдыхая запах костра, наблюдая за раскалёнными мерцающими угольками, похожими на яркие драгоценные камни. Любовалась частыми вспышками молний, причудливо освещающими скопление грозовых туч.

Мои чувства в этом необычном месте будто обострились. Я начала иначе воспринимать не только запахи, но и звуки, разбирая их на составные части. Слышала журчание ручья где-то у подножия горы, пересвист лесных птах в кронах деревьев, даже, казалось бы, бесшумный полёт белой совы, неподалёку от пещерки, и тот не остался незамеченным, как и тихие крадущиеся шаги.

- У нас, похоже, гости, - на секунду раньше чем я, тихо произнёс Анджей.

- Прямо с языка снял, только что об этом хотела сказать, - мотнув головой, подтвердила я, насторожившись.

- Трое, причём, судя по тяжести шагов - мужчины. Так что держись за мной, если что, в разговор не лезь и веди себя как можно незаметнее.

- Есть, шеф, - фыркнула я, всё ещё не веря в то, что могут возникнуть проблемы.

Ну, подумаешь, ещё одни путешественники пожаловали. Дед же говорил, что люди здесь не редкость. Да и судя по следам, так и есть. Вот только стоило увидеть, как на ровную площадку перед пещерой выходят трое ухмыляющихся амбалов, втягивая носом воздух, как сразу всё желание шутить пропало. Было в них что-то такое… хищное что ли, отчего хотелось убраться подальше. Жаль только, что укрывшая нас пещерка стала своего рода ловушкой, из которой выход был только один - прямо в лапы жуткой троицы.

- Везёт нам на парочки в последнее время, - хохотнул самый старший из них, судя по всклоченной бороде и морщинам в уголках глаз. - Любители экстрима или новоявленные колдуны-ведьмы? Кто вы и зачем припёрлись в наши владения?