Это была очень глупая затея. Меня убили сразу, как я проник внутрь. Там меня уже ждала засада. Вернуться к старту после столь успешного, идеально реализовавшегося с новым подходом цикла было очень досадно. Я прекрасно понимал, что дважды такого не повторить. Сами мои чувства уже не позволят воспроизвести искренность и сказать нужные слова, как в первый раз. Я попытался, но восемьдесят первый цикл сразу пошел наперекосяк. Ничего не получалось сделать в точности, как раньше, и хотя благодарность всё ещё прекрасно работала, мою искренность пришлось заменить игрой, фальшью, опять мучительно вспоминать, что и как сказать и в какой момент, чтобы получить тот же результат.

Неудивительно, что с первого раза это не вышло. Не вышло и со второго. Не вышло целых пять раз кряду, пока я не собрал всю свою волю в кулак. И каково было моё удивление, когда я вновь оказался на Проклятом пике и обнаружил то, что сразу не бросилось мне в глаза. Поразительно! Получив новый шанс на раннюю встречу с Вилайлай, я обнаружил, что женщина за тремя рядами охраны имеет массу отличий от моей Длинноушки.

Во-первых, она была значительно ниже ростом, а стояла вровень с телохранителями, так как забралась на две ступеньки выше. Во-вторых, её выбор цветов одежды сильно отличался от того, что нравился моей возлюбленной. Фигура передо мной стояла в черной мантии, а маска на лице была красной. Если другой вкус к цветам ещё можно было чем-то объяснить, то недостаток роста, сразу не бросившийся мне в глаза, указывал на то, что передо мной совсем другая личность, возможно, обманка, которую специально подсунули вместо истинной главы, чтобы сбить с толку врагов.

Действуя в восемьдесят шестом цикле крайне осторожно, старательно подбирая слова, я опять объявил:

- Прошу прощения за вторжение! Надеюсь, уважаемый глава гильдии убийц найдет несколько минут для личного общения.

Здесь, в случае согласия стражи, по моему новому плану я собирался сразу отправить старика назад в царство Вэй, чтобы он опять чего-нибудь не учудил, но произошло то, чего в первый раз не случалось. Меня грубо перебил один из ближайших стражей:

- Прикрой рот, сопляк. Твои извинения никого не интересуют. Пусть лучше твой господин нам скажет, что он здесь забыл! Мы никого не ждали в гости.

Плохо. Грубость могла спровоцировать старика на очередную дурацкую схватку. В итоге, так и произошло. Старик У Юй грубо ответил на это требование, ему ответили ещё грубее, он вспыхнул, как пожар в засуху и дальше всё пошло по-старому. Опять массовая атака и побег, после которого я оставался один на один с превосходящим числом сильных противников и без возможности вернуться за стол переговоров.

В следующем цикле я предотвратил прямое столкновение между боевыми мастерами, попросив старика забросить меня на гору, но не прямо во двор, а чуть поодаль после чего просто оставить меня одного. Неплохой был план, но без прикрытия легендарного даоса стража накинулась и убила меня без раздумий. Опять промах.

Я пробовал организовывать визит позже, упорно совершенствовался ещё два месяца, чтобы выдерживать несколько атак "золотого" и дожить до встречи с главой, но впервые мирно договориться о личной беседе удалось лишь к девяностому циклу. Здесь и вскрылась страшная тайна. Странная коротышка оказалась не какой-то подставной пустышкой, а темной эльфийкой, с которой я уже сталкивался однажды в Перекрёстке миров. Той самой, что была мною изранена, затем сожжена, пленена и отправлена в камеру для допроса в Южной Шилдарии во время проходившего там состязания.